오픈AI-MS, 파트너십 조건 재협상…공익법인 전환 속 '지분 줄다리기'

[이코노믹데일리] 챗GPT 개발사 오픈AI가 회사 구조를 공익법인으로 개편하는 과정에서 최대 투자자인 마이크로소프트(MS)와 파트너십 조건을 재조정하는 협상을 진행 중인 것으로 11일(현지시간) 알려졌다.

파이낸셜타임스(FT)는 복수의 소식통을 인용해 MS가 새로 개편될 오픈AI의 지분 중 얼마를 확보할지가 이번 협상의 핵심이라고 보도했다. 양측은 2019년 MS의 첫 투자 당시 체결된 광범위한 계약 조건에 대해서도 재검토 중인 것으로 전해졌다. 이 계약은 2030년까지 유효하며 MS의 오픈AI 인공지능(AI) 모델 및 지식재산권 접근 범위와 수익 배분 권한을 담고 있다.

논의 내용을 아는 세 명의 소식통은 MS가 2030년 이후 개발될 신규 기술 접근권을 얻기 위해 오픈AI의 새 공익법인 지분 일부를 포기하는 방안을 제안했다고 FT에 밝혔다. 앞서 오픈AI는 지난 5일 회사 구조를 공익법인(Public Benefit Corporation·PBC)으로 바꾸더라도 비영리 조직이 전체 사업 통제권을 유지한다고 발표한 바 있다. 

당초 비영리 조직의 통제에서 완전히 벗어나 영리를 추구하려던 계획에서 선회한 것이다. 공익법인은 영리와 공익을 동시에 추구하는 기업 형태다.이러한 오픈AI의 결정에 주요 투자자들은 우려를 표하는 것으로 알려졌다. 비영리 조직의 통제 하에 공익과 영리를 동시에 추구하는 것이 현실적으로 어렵다는 시각 때문이다. 

오픈AI가 공익법인으로 개편되려면 법인 등록지인 델라웨어주 당국을 설득해야 하며 회사 측의 영리 추구 계획이 공익 사명을 준수한다는 점을 입증해야 하는 과제도 안고 있다. 업계 관계자들은 오픈AI가 공익법인 전환에 실패할 경우 추가 자금 조달이 막혀 구글과 같은 거대 기술기업과의 경쟁에서 뒤처질 수 있다고 지적한다.

블룸버그 통신은 최근 MS가 오픈AI에 자사의 대규모 투자 지분을 보장해 달라고 요구하며 회사 구조 개편에 가장 큰 반대 목소리를 내고 있다고 보도했다. MS는 지금까지 오픈AI에 130억 달러(약 18조2000억원)를 투자한 최대 투자자로 지분 49%를 보유하고 있다. 이번 협상 결과는 향후 AI 기술 발전과 산업 지형에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.