14일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면, 코코아 주요 거래 시장인 미국 뉴욕과 영국 런던에서 코코아 재고가 사상 최저 수준으로 떨어졌다. 런던 시장의 코코아 재고는 1년 전 10만톤(t)에서 최근 2만1000t 수준으로 급감했다. 원자재 중개회사 마렉스의 조너선 파크먼은 뉴욕 창고의 코코아 재고도 9만t 수준에 불과하다고 밝혔다.
코코아 가격은 2023년부터 약 3배 상승했으며, 지난해 12월에는 50년 만에 최고치를 기록했다. 코코아 주산지인 코트디부아르와 가나의 흉작이 가격 상승의 주요 원인으로 꼽힌다. 최근 가격이 고점 대비 20% 가까이 하락했지만, 물량 확보 우려는 여전하다.
초콜릿 제조업체들은 코코아 재고 감소와 가격 상승으로 어려움을 겪고 있다. 일부 업체들은 초콜릿 제품의 용량을 줄이거나 가격을 인상하고 있다. 밸런타인데이 기간 미국 내 초콜릿 소매가격은 전년 대비 최대 20% 상승했다. 또한 코코아 함량을 줄이거나 합성 초콜릿 등 대체재를 찾는 업체들도 늘고 있다.
합성 초콜릿은 인조 지방을 섞은 코코아파우더로 만들어지며, 일반적인 초콜릿보다 저렴하다. 원료 공급업체 후지오일은 최근 산업용 초콜릿 매출은 감소한 반면, 대체품 매출은 증가하고 있다고 밝혔다. 특히 합성 초콜릿 매출 증가세가 두드러진다고 전했다.
전문가들은 코코아 재고 부족으로 인해 초콜릿 가격 상승세가 당분간 지속될 것으로 전망하고 있다.
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