[이코노믹데일리] 페이스북 모회사 메타플랫폼(이하 메타)이 방산 기술 스타트업 안두릴과 손잡고 미군용 장비 개발에 나선다.
메타는 29일(현지시간) 안두릴과 가상현실(VR)·증강현실(AR) 기술을 활용한 웨어러블 기기 공동 개발 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)와 과거 메타가 인수한 오큘러스 VR 창업자이자 현재 안두릴을 이끄는 팔머 럭키의 8년 만의 재회라는 점에서도 주목받는다.
양사가 공동 개발할 '이글아이'(EagleEye)로 명명된 이 장비는 헤드셋과 고글 형태의 웨어러블 기기다. 병사들의 청각과 시각 능력을 강화하는 첨단 센서를 탑재해 수 킬로미터 밖에서 날아오는 드론을 탐지하거나 은폐된 목표물을 식별하는 능력을 제공하는 것을 목표로 한다.
마크 저커버그 메타 CEO는 성명을 통해 "메타는 미래 컴퓨팅 플랫폼을 구현하기 위해 지난 10년간 AI와 AR 구축에 힘써 왔다"며 "안두릴과 함께 미군 장병들에게 이런 기술을 제공하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다"고 말했다.
메타와 안두릴은 최대 약 1억 달러 규모로 추정되는 미 육군의 VR 하드웨어 장비 관련 계약에도 공동으로 입찰했다. 양사는 육군 계약 수주 여부와 관계없이 해당 헤드셋 개발을 지속할 것이라고 밝혀 기술 개발에 대한 강한 의지를 드러냈다.
이번 파트너십은 메타에게는 자사의 VR·AR 기술을 국방 분야로 확장하는 새로운 기회가 될 것이며 안두릴에게는 메타의 기술력과 자본을 활용해 방산 기술 고도화를 꾀할 수 있는 발판이 될 전망이다.
팔머 럭키는 19세였던 2012년 오큘러스 VR을 창업해 VR 대중화의 초석을 다진 인물로 평가받는다. 그는 2014년 오큘러스를 당시 페이스북에 23억 달러에 매각한 뒤 페이스북 VR 부문장으로 활동했다.
그러나 2016년 미 대선 당시 도널드 트럼프 후보 지지 및 힐러리 클린턴 후보 반대 단체 기부 사실이 알려지며 논란에 휩싸였고 이듬해 저커버그에 의해 해고됐다. 이후 럭키는 AI 기반 자율 무기 시스템 개발사인 안두릴을 창업했다. 메타는 지난해 미 대선을 앞두고 과거 럭키를 해고한 결정에 대해 사과한 바 있다.
이번 협력은 과거의 앙금을 딛고 양측이 실리를 추구하며 미래 기술 발전을 위해 다시 손을 잡았다는 점에서 의미가 있다. VR·AR 기술이 엔터테인먼트를 넘어 국방 분야로 빠르게 확산하는 가운데 이번 파트너십이 향후 첨단 군사 기술 개발에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
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