포스코, 전기차 100만대 생산할 수산화리튬 공장 준공

[이코노믹데일리] 포스코그룹이 이차전지 산업의 핵심 광물인 수산화리튬을 연간 4만3000t 만들 수 있는 생산시스템을 완성하면서 수산화리튬 국산화와 함께 안정적인 공급망 구축에 성공했다.

포스코그룹 계열사인 포스코필바라리튬솔루션은 29일 전남 율촌산업단지에 광석 기반 수산화리튬 제2공장을 준공했다. 지난해 11월 제1공장을 준공하고 1년 만이다. 포스코는 제2공장 준공과 함께 전기차 약 100만대를 생산할 수 있는 연산 4만3000t 규모의 리튬 생산 체제를 갖추게 됐다. 
제1공장에는 포스코그룹이 독자 개발한 리튬 추출기술, 제2공장에는 해외 다른 기업에서 운영 중인 상용 리튬 추출기술을 적용하고 있다.

포스코필바라리튬솔루션은 그룹 내 양극재를 생산 중인 포스코퓨처엠에 연간 최대 3만t의 수산화리튬을 공급할 예정이다. 지난 22일에는 SK온과 3년간 최대 1만5000t의 수산화리튬을 공급하는 장기 계약을 체결하기도 했다. 향후 포스코그룹은 국내 수산화리튬 생산을 통한 납기 단축과 물류비 절감 등 사업상 이점을 기반으로 국내외 고객사를 추가로 확보할 계획이다.

포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산 회사인 필바라미네랄스가 각각 82%, 18%의 지분을 투자해 지난 2021년 설립한 회사다. 호주 리튬 광석 원료를 국내로 들여와 이차전지 소재로 쓰이는 수산화리튬을 만들고 있는 만큼 지정학적 리스크로부터 자유롭다는 게 포스코의 설명이다. 특히 미국, 유럽연합(EU) 등의 2차전지소재 원료 규제환경 변화에 구애받지 않고 국내외 시장 개척이 용이하다. 

회사 설립 이전에도 안정적인 원료 공급망 확보를 위해 포스코홀딩스가 2018년 필바라미네랄스에 지분 4.75%를 투자해 필바라미네랄스의 필강구라 광산에서 채굴한 리튬 광석 원료를 20년간 공급받는 계약을 체결하기도 했다.

이날 준공식에는 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 권향엽 국회의원, 이승렬 산업통상자원부 산업정책실장, 강석훈 한국산업은행 회장, 정인화 광양시장과 글로벌 배터리사 관계자, 장인화 포스코그룹 회장, 이경섭 포스코필바라리튬솔루션 사장, 제프 로빈슨 주한호주대사, 스티브 스쿠다모어 필바라미네랄스 사외이사 등이 참석했다.

장인화 회장은 “포스코그룹은 글로벌 규제 환경 변동에도 이차전지소재 핵심 광물인 리튬을 국내에 안정적으로 공급해 철강에 이어 이차전지소재 분야에서도 소재보국의 길을 열었다"며 "추후 글로벌 톱 리튬사로 성장해 나갈 것”이라고 말했다.