최종현학술원 이사장인 최태원 SK그룹 회장은 4일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 열린 '2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD)'에 참석해 최근 도쿄포럼에서 언급한 한일 경제협력체 구상을 밝혔다.
최태원 회장은 '한일 관계의 새 시대, 그리고 한미일 3자협력'을 주제로 열린 첫 세션에서 "한국과 일본은 그동안 세계무역기구(WTO) 체제에서 많은 혜택을 누려왔으나 지금은 그 혜택이 사라지고 있으며 큰 시장이었던 중국은 이제 강력한 경쟁자로 바뀌었다"면서 "이 같은 상황에서 한국과 일본의 협력이야말로 이를 타개할 해결책이 될 수 있다"고 강조했다.
이어 "한국과 일본은 고령화 문제와 인구 감소, 낮은 경제성장률과 같은 문제에 함께 직면해 있고 지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기도 어려운 상황"이라며 "이를 해결할 수 있는 방법은 EU와 같은 경제협력 모델"이라고 설명했다.
최 회장은 EU도 처음에는 프랑스와 독일이 철강과 석탄 같은 산업에서의 경제 연합으로 시작했으나 지금은 세계에서 세번째로 큰 시장으로 성장한 것을 언급했다. 한국과 일본도 에너지와 반도체 등 분야에서 협력한다면 많은 시너지를 누릴 수 있다고 제언했다.
최 회장은 "한국과 일본이 강력한 경제동맹을 맺어 큰 시장으로 성장한다면 주변국인 중국과 러시아도 동참할 수 있는 기회를 만들게 돼 결국은 북한 문제를 포함해 동북아 전체에 평화를 가져올 수 있다"고 전망했다.
최 회장은 이날 열린 갈라 디너에서도 한일 경제협력체 효과와 더 나아가 한·미·일 3국의 경제협력 필요성도 역설했다. 더 나아가 한일 경제협력체가 미국과 함께 협력한다면 한·미·일 3국 경제공동체는 30조 달러(약 3경9411조원) 이상 거대 경제권이 될 수 있다고 역설했다.
SK 측은 "각 국 전·현직 고위 관료를 비롯한 지도층들이 ‘한·미·일 3국의 집단지성 플랫폼’이란 최태원 회장의 구상에 공감하고 TPD에 대거 참여한 것은 그만큼 복잡해진 국제 정세와 공동 과제 해결을 위해서는 상호 협력과 정책공조가 절실하기 때문인 것으로 풀이된다"고 전했다.
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