현지 언론 애틀랜타 저널 컨스티튜션(AJC)는 인터내셔널 제지 공장이 지난달 30일 조지아주 서배너와 라이스보로에 위치한 2개 공장을 폐쇄했다고 3일(현지시간) 보도했다. 이들 공장은 현대자동차 메타플랜트가 위치한 메트로 서배너 지역에 위치해있다.
이번 공장 폐쇄로 기술자, 공장 운영자, 중간관리자 등 임직원 1100명이 일자리를 잃었다. 공장에 목재를 납품해온 삼림 및 벌목업 종사자 5만2000여명도 타격을 입게 될 전망이다.
해당 공장은 90년 동안 서배너의 삼림 자원을 이용해 종이 상자와 포장재 등을 생산해왔다. 조지아주의 제지업과 벌목업 등 목재 관련 업종은 주 전체 제조업의 6%를 차지할 정도로 목재 관련 산업이 발달했다,
AJC는 보도에 따르면 현대차 공장 덕분에 이 지역에 창고 및 물류센터가 지어지고 있으며 주택 판매도 활성화되고 있다. 현대차 및 관련 업종은 2031년까지 이 지역에 1만5000개의 일자리를 창출할 전망이다.
이런 상황에서 미국 이민세관단속국(ICE)은 지난달 4일 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 이민 단속을 실시해 300명 이상의 한국인을 체포했다.
조지아 삼림위원회의 데본 다트넬 위원장은 "제지 공장 폐쇄는 우리에게 심각한 타격"이라고 말했다.
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