오픈AI, 아이폰 디자이너 조니 아이브와 AI 기기 만든다…스타트업 'io' 인수

[이코노믹데일리] 챗GPT 개발사 오픈AI가 애플의 전설적인 디자이너 조니 아이브와 손잡고 인공지능(AI) 전용 기기 개발에 본격적으로 나선다. 

오픈AI는 21일(현지시간) 자사 웹사이트를 통해 아이브의 스타트업 'io'를 인수한다고 발표했다. 이번 인수는 전액 주식 거래 방식으로 이루어지며 약 65억 달러(약 8조9161억원) 규모로 오픈AI 역사상 최대 규모다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 조니 아이브는 공동 성명을 통해 아이브가 이끄는 디자인 회사 '러브프롬'(LoveFrom)이 올트먼 및 오픈AI 팀과 협업해 왔으며 초기 아이디어가 구체적인 디자인으로 발전했다고 밝혔다. 이들은 새로운 제품 개발, 설계, 생산을 위해 1년 전 애플 출신 스콧 캐넌, 에번스 핸키, 탕 한 등과 함께 스타트업 'io'를 설립했다. io 팀은 이제 오픈AI와 합병되어 샌프란시스코의 연구, 엔지니어링, 제품 팀과 더 긴밀하게 협력하게 된다. 

조니 아이브와 러브프롬은 오픈AI와 io 전반의 디자인과 창의성에 대한 책임을 맡는다. 블룸버그 통신 등에 따르면 오픈AI는 이미 지난해 말 io 지분 23%를 인수한 바 있다. 이번 인수로 오픈AI는 약 55명의 하드웨어 엔지니어, 소프트웨어 개발자, 생산 전문가로 구성된 팀을 확보하게 됐다. 이를 바탕으로 사내에 AI 기반 기기 개발 전담 부서를 신설하고 관련 기기 개발에 박차를 가할 계획이다. 

거래는 규제 당국의 승인을 거쳐 올여름 완료될 예정이다. 영국 출신 산업 디자이너인 조니 아이브는 과거 스티브 잡스와 함께 아이폰, 아이팟, 아이패드 등 애플의 상징적인 제품 개발을 주도했으며 2019년 애플을 떠나 러브프롬을 창립했다.

월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 오픈AI와 아이브 팀이 컴퓨터 화면을 넘어선 새로운 경험을 제공할 신규 기기를 개발 중이며 지난 2년간 비밀리에 헤드폰과 카메라를 탑재한 기기 등 다양한 옵션을 검토했다고 전했다. 앞서 올트먼 CEO는 2020년 스타트업 휴메인에 투자해 오픈AI 기술을 활용한 옷핀 형태의 웨어러블 기기 'AI 핀'을 선보였으나 큰 성공을 거두지는 못했다.

오픈AI가 공개한 공동 인터뷰 영상에서 아이브는 "지난 30년간 내가 배운 모든 것이 이곳, 이 순간으로 이끌었다는 느낌을 점점 더 강하게 받는다"며 "이 관계와 협력 방식을 토대로 (새로운) 제품들을 탄생시킬 것"이라고 말했다. 

올트먼 CEO는 "기술을 사용한다는 의미는 심오한 방식으로 변할 수 있다"며 "30년 전 내가 애플 컴퓨터를 처음 사용할 때 느꼈던 기쁨과 놀라움, 창의적인 정신의 일부를 가져올 수 있기를 희망한다"고 밝혔다. WSJ는 이번 협력이 AI 기반 소비자 기술의 새로운 시대를 예고할 수 있다고 평가했으며 블룸버그는 AI 경쟁에서 다소 뒤처진 애플에 위협이 될 수 있다고 전망했다. 

다만 올트먼 CEO는 "스마트폰이 노트북을 사라지게 하지 않았듯이 우리의 첫 번째 제품이 스마트폰을 사라지게 할 것이라고는 생각하지 않는다"며 "그것(자사의 새 제품)은 완전히 새로운 종류의 것"이라고 강조했다.