유영상 SKT 대표 "AI 공급자로 변신" 선언... AI 사업 '수익 창출' 정조준

[이코노믹데일리] SK텔레콤이 인공지능(AI) 사업을 본격적인 수익 창출의 핵심 동력으로 삼고 AI 기술 공급자로의 변신을 선언했다. 

유영상 SK텔레콤 대표는 26일 열린 정기주주총회에서 “AI 기술 수요자에 머무르지 않고 돈을 버는 공급자가 되겠다”고 강조하며 AI 중심의 사업 전환을 통해 기업 가치를 극대화하겠다는 의지를 밝혔다.

유 대표는 “AI 비즈니스에서 공급자가 돼야 수익을 창출할 수 있다는 것은 명확하다”며 “수요자 측면에서 AI 기술을 활용한 통신 사업 효율화는 지속하되 축적된 역량을 바탕으로 AI 기술을 판매하는 공급자로서의 입지를 강화하겠다”고 설명했다. 이는 SK텔레콤이 단순 통신 사업자를 넘어 AI 기술 기업으로 발돋움하겠다는 야심찬 목표를 제시한 것으로 풀이된다.

지난해 SK텔레콤은 AI 사업 육성을 위해 6000억원이 넘는 투자를 단행하고 1200명 이상의 연구개발 인력을 확보하는 등 AI 역량 강화에 집중해왔다. 이러한 노력에 힘입어 AI 에이전트 ‘에이닷’과 구독 서비스 ‘T우주’는 각각 900만명, 240만명의 가입자를 확보하는 성과를 거뒀다. 또한 SK텔레콤이 주도하는 글로벌텔코얼라이언스와 K-AI 얼라이언스는 각각 50개국 13억 가입자, 30개 멤버사를 확보하며 글로벌 AI 생태계 확장을 위한 기반을 다졌다.

SK텔레콤은 올해 ‘AI 피라미드 2.0’ 전략을 본격 가동, AI 사업 수익화에 박차를 가한다는 방침이다. ‘AI 피라미드 2.0’ 전략은 AI 인프라, AI B2B(기업 간 거래), AI B2C(기업-소비자 간 거래)를 3대 축으로 삼아 AI 데이터센터(DC) 사업을 국가 기간산업으로 육성하고 기업 맞춤형 AI 솔루션 ‘에이닷 비즈’를 통해 B2B 시장을 공략하며 AI 에이전트 ‘에이닷’과 ‘에스터’를 통해 B2C 시장을 선도한다는 계획이다.

특히 유 대표는 “AI DC 사업을 단순 데이터센터 사업을 넘어 국가 기간산업으로 육성하겠다”고 강조하며 AI 인프라 사업에 대한 강한 의지를 드러냈다. 또한 “일상 업무부터 법무, 세무 등 전문 영역까지 특화 기능을 제공하는 ‘에이닷 비즈’를 SK그룹 멤버사에 우선 적용한 후 AI B2B 시장을 본격 공략할 예정”이라고 밝혀 B2B 시장에서의 경쟁력 강화에 힘쓸 것을 예고했다. B2C 시장에서는 ‘에이닷’을 구독 상품, 결합 상품 등 다양한 형태로 발전시켜 수익 모델을 다각화할 계획이다.

한편 SK텔레콤은 지난해 운영 효율 개선(OI)을 통해 비용 절감에 집중, 5년 연속 영업이익 성장과 10년 만에 10%를 넘는 영업이익률을 기록하는 등 괄목할 만한 성과를 달성했다. 

유 대표는 “올해 OI를 전방위적으로 확대하고 성과를 체계적으로 관리하는 OIMS(운영개선관리시스템)를 도입하여 통신 사업 경쟁력을 더욱 강화할 것”이라고 말했다. OI를 통해 확보한 자원은 AI 전환 및 디지털 전환(DT) 가속화에 재투자하여 추가적인 비용 절감과 AI 사업 성장을 위한 선순환 구조를 구축한다는 전략이다.

유영상 대표는 “SK텔레콤은 통신 사업과 AI 사업의 고도화를 통해 새로운 수익을 창출하고 주주 가치와 기업 가치를 극대화하는 데 주력하겠다”며 “올해 AI 사업에서 구체적인 성과를 창출하고 한국형 AI 생태계 구축을 선도하는 기업으로 자리매김하겠다”는 포부를 밝혔다.