[이코노믹데일리] KT가 노키아와 손잡고 6G 이동통신 상용화의 핵심 기술로 꼽히는 '초고집적 안테나(Extreme massive MIMO)' 기술 검증에 성공하며 6G 기술 개발에 박차를 가한다. 양사는 6G 후보 주파수 대역 중 하나인 7㎓ 대역에서 초고집적 안테나를 활용한 기지국 기술 검증을 완료했다고 16일 밝혔다.
7㎓ 대역은 5G 주파수 대역폭보다 4배 넓어 6G 시대의 초고속, 대용량 통신을 구현할 핵심 대역으로 주목받고 있다. 하지만 주파수 특성상 대역이 높아질수록 전파 도달 거리가 짧아지는 단점이 있어 7㎓ 대역의 상용화에는 넓은 커버리지 확보가 중요한 과제였다.
KT와 노키아가 이번에 검증한 초고집적 안테나 기술은 이 같은 7㎓ 대역의 한계를 극복할 수 있는 혁신 기술이다. 5G에 비해 월등히 많은 안테나 소자를 집적하여 전파를 특정 방향으로 집중시키는 빔포밍 기술을 통해 전파 도달 거리를 획기적으로 늘릴 수 있다. 또한 다수의 사용자에게 동시에 빔을 방사하는 공간 다중화 기술을 통해 전송 속도를 극대화할 수 있다는 장점이 있다.
실제로 이번 기술 검증 결과 KT는 초고집적 안테나를 통해 7㎓ 대역에서도 기존 3.5㎓ 대역 5G와 유사한 수준의 넓은 커버리지를 확보할 수 있음을 확인했다. 이는 7㎓ 대역이 가진 넓은 대역폭의 장점을 최대한 활용하면서도 안정적인 서비스 품질을 제공할 수 있는 기반을 마련했다는 의미로 해석된다. 기술 검증은 노키아 본사가 위치한 핀란드 에스푸 시에서 진행됐다.
주파수가 높아질수록 파장이 짧아져 동일 면적에 더 많은 안테나 소자를 집적할 수 있다는 물리적 특성도 초고집적 안테나 기술의 성능 향상에 기여했다. 7㎓ 대역에서는 3.5㎓ 대역 대비 안테나 집적도를 4배까지 늘려 기지국 성능을 비약적으로 끌어올릴 수 있다. KT는 이미 지난해 서울 관악구에 실측 사이트를 구축하고 7㎓ 대역의 전파 특성을 분석하는 등 6G 주파수 대역 연구에 선제적으로 나서왔다.
KT는 이번 초고집적 안테나 기지국 기술 검증 결과를 오는 2025년 스페인 바르셀로나에서 개최되는 MWC(Mobile World Congress) 2025에서 노키아와 공동으로 전시하며 6G 기술 선도 기업으로서의 입지를 공고히 할 계획이다.
이종식 KT 미래네트워크연구소장(전무)은 "무선 통신 기술은 세대가 진화할수록 새로운 주파수 대역을 활용하는 만큼, 안정적인 서비스 제공을 위한 기술 개발이 필수적"이라며 "KT는 고객들이 체감할 수 있는 품질 향상을 위해 6G 핵심 기술 확보에 더욱 박차를 가할 것"이라고 강조했다.
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