中에 역전당한 첨단 기술…연구개발비도 적어

[이코노믹데일리] 한국의 첨단 기술 수출경쟁력이 지난 2022년을 기점으로 중국에 역전 당한 가운데 첨단 기업의 연구개발(R&D) 비용까지 중국보다 적은 것으로 나타났다. 

한국경제인협회(한경협)는 28일 '한국과 중국의 첨단산업 수·출입 데이터와 첨단기업 재무 데이터' 분석 결과를 발표하며 이같이 밝혔다. 

한경협이 첨단산업에 한정해 수출경쟁력의 지표가 되는 무역특화지수를 산출한 결과 올해 1~8월 기준 한국은 25.6, 중국은 27.8로 나타났다. 중국의 첨단산업 무역특화지수는 10년 전인 2014년 대비 16.0p 상승하며 첨단산업의 수출경쟁력이 상승한 반면, 같은 기간 한국은 4.3p 하락한 것으로 분석됐다. 
 
한국의 첨단산업 무역특화지수는 2014년 29.9로 중국(11.8)보다 크게 높았으나, 2022년을 기점으로 중국의 추월을 허용한 뒤 3년 연속 중국보다 밑돌았다.

올해 8월 현재 첨단산업별 무역특화지수를 산출했을 때 중국이 한국보다 수출경쟁력이 높은 분야는 '전기'와 '기계'로 나타났고 '모빌리티' 산업 역시 중국의 성장세가 두드러졌다. 

전기와 모빌리티 산업에서 한국은 2014년 대비 각각 19.4p, 5.3p 하락했으나, 중국은 각각 26.7p, 64.0p 상승하며 대조를 이뤘다. 특히 중국의 ‘모빌리티’ 산업은 2018년부터, ‘화학’ 산업은 2022년부터 무역특화지수가 플러스(순수출)로 전환돼 교역 시장에서 한국과 본격적인 경쟁 구도에 진입했다고 평가되고 있다.
  이렇듯 한국과 중국의 첨단 기술 수출경쟁력에 차이가 생긴 이유는 'R&D 투자'에 있다. 한경협이 양국 기업의 재무제표 데이터를 분석한 결과, 지난해 한국의 첨단기업은 R&D에 510억 달러(약 71조532억원)를 지출했으며, 매출액 대비 R&D 투자 비중은 3.5%에 달했다.

같은 해 중국 첨단기업이 R&D에 쓴 돈은 2050억 달러로 한국의 약 4배 규모였으며, 매출액 대비 비중(4.1%)도 한국보다 높았다. 

R&D 비용의 증가율을 보면 한국은 2013년 대비 연평균 5.7%를 기록한 데 반해, 중국은 연평균 18.2%를 기록해 한국을 크게 웃도는 것으로 나타났다.

한경협은 "한국이 첨단산업에서의 글로벌 경쟁 우위를 확보하기 위해서는 현 수준보다 투자 규모를 적극 확대해야 한다"며 "현행 제도의 정비 및 다방면 지원이 필요하다"고 전했다.