"라면값 내려야"…경고 날린 추경호, '고심'하는 라면업계

 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 국제 밀 가격이 하락하자 라면 가격 인하를 권고했다. 정부의 압박에 농심, 삼양식품 등 라면업체들이 제품 가격 인하 여부를 고심하고 있지만 원가 부담이 여전해 가격을 낮추기 쉽지 않은 것으로 보인다.
 
19일 유통업계에 따르면 추 부총리는 지난 18일 오전 KBS ‘일요진단’에 출연해 라면값 인상의 적정성 문제가 지적되자 “지난해 9~10월에 (기업들이) 많이 인상했는데 현재 국제 밀 가격이 그때보다 50% 안팎 내렸다”며 “기업들이 밀 가격이 내린 부분에 맞춰 적정하게 내렸으면 좋겠다”고 입장을 밝혔다.
 
실제 지난해 하반기에는 라면업체들의 가격 인상이 이어졌다. 농심은 지난해 9월 라면 출고가를 평균 11.3% 인상했고 팔도, 오뚜기는 바로 다음 달 제품 가격을 각각 9.8%, 11.0% 인상했다. 삼양식품은 지난해 11월 라면 가격을 평균 9.7% 올렸다.
 
업체들은 당시 밀가루, 팜유 등 주요 수입 원자재뿐 아니라 물류비, 인건비 등 생산 비용 증가를 이유로 제품 가격 인상이 불가피했다고 입을 모았다.
 
지금도 원가 부담은 여전하다는 것이 업계의 설명이다. 국제 밀 가격은 러시아·우크라이나 전쟁으로 치솟았다가 최근 안정화 추세를 보이고 있으나, 평년에 비하면 여전히 높은 수준이다.
 
농림축산식품부에 따르면 지난해 5월 밀 선물가격은 t당 419달러로 치솟았고, 올해 2월 t당 276달러로 떨어졌으나 평년의 201달러보다는 비싸다.
 
밀 선물가격 등락의 영향은 4∼6개월의 시차를 두고 수입가격에 반영된다. 밀 수입가격은 지난해 9월 t당 496달러로 사상 최고치를 기록했고 올해 2월 기준 t당 449달러로 떨어졌으나, 평년의 283달러와 비교하면 1.6배 수준이다.
 
밀가루 가격도 올라 지난달 밀가루 소비자물가지수는 1년 전보다 10.0% 상승했고 2년 전과 비교해 38.6% 올랐다. 밀가루값이 강세를 보이는 가운데 라면의 또 다른 원료인 전분은 오히려 가격이 오르고 있고, 물류비도 증가해 업계의 부담이 가중되고 있다.
 
다만 추 부총리가 라면을 콕 찍어 가격 인하를 사실상 압박하고 나선 데엔 주요 먹거리 물가가 두 자릿수로 치솟았기 때문으로 풀이된다.

지난달 가공식품·외식 부문의 세부 품목 112개 중 31개(27.7%)의 물가상승률은 10%를 웃돌았다. 특히 라면은 소비자물가지수가 1전 년보다 13.1% 올랐다. 글로벌 금융위기 때인 2009년 2월(14.3%) 후 14년3개월 만의 최고치다.
 
라면업체들은 국민 부담 경감을 위해 방안을 강구하겠다는 것이 업계의 공통적인 입장이다.

한 라면 업계 관계자는 “국제 밀 가격이 수입 가격에 반영되는 데 시간이 걸리는데 현재 공급 받고 있는 밀 등 원재료의 가격이 아직 내려가 있지 않은 상황”이라며 “어려운 여건이지만 국민 부담을 최소한으로 줄이도록 여러 방안을 살피고 있다”고 말했다.