SK에코플랜트, 전기차 폐배터리 시장 미국 거점 확보

SK에코플랜트가 미국 폐배터리 리사이클링 혁신기업 ‘어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)'에 5000만 달러(약 674억원)를 투자해 최대주주가 됐다. 전기차 폐배터리 재활용 시장을 선점하겠다는 목표를 위해서다.

SK에코플랜트는 최근 어센드 엘리먼츠와 5000만 달러 규모의 주식매매계약(SPA)을 체결했다. 어센드 엘리먼츠는 2015년 매사추세츠주에 설립된 폐배터리 리사이클링 전문기업이다. 현재 북미 시장에서 가장 빠르게 성장하는 폐배터리 리사이클링 기업 중 하나로 평가받고 있다.

SK에코플랜트에 따르면 어센드 엘리먼츠는 폐배터리 재활용 혁신기술을 보유하고 있다. 일반적으로는 폐배터리에서 희소 금속들을 개별적으로 추출한 뒤 이 금속들을 다시 모아 배터리 중간 제품인 전구체를 만든다.

반면 어센드 엘리먼츠는 폐배터리에서 불순물만 따로 제거하는 기술도 보유해 불순물만 제거한 뒤 곧바로 전구체를 만들어낼 수 있어 효율성이 높다.

SK에코플랜트는 이번 투자를 계기로 올 초 인수한 전기·전자 폐기물 전문기업 테스(TES)와 함께 폐배터리 재활용 사업 밸류체인을 완성할 방침이다. 현재 테스는 영국, 독일, 프랑스를 포함해 21개국 43개 시설에서 전기·전자와 폐배터리 처리시설을 운영하고 있다.

박경일 에스케이에코플랜트 사장은 “미국 혁신기업 투자를 통해 이미 전 세계 주요 거점을 보유한 테스와 함께 폐배터리 물량 확보를 위한 글로벌 리사이클링 네트워크를 갖추게 됐다”고 설명했다.