[이코노믹데일리] 삼성중공업이 중동 조선·해양 시장 공략의 무게중심을 '신조 수주'에서 '개조·애프터마켓(AM)'으로 넓히고 있다. 카타르 국영 조선소와의 협력을 계기로 친환경 개조와 디지털 솔루션을 앞세워 중동 사업 기반을 다지려는 전략으로 풀이된다.
4일 업계에 따르면 삼성중공업은 지난 2일부터 오는 5일까지 카타르 도하에서 열리고 있는 'LNG 2026' 현장에서 카타르 국영 조선소인 QSTS(Qatar Shipyard Technology Solutions)와 사업협력 양해각서(MOU)를 체결했다. QSTS는 세계 최대 LNG(액화천연가스) 선사인 '나킬라트' 의 자회사로 LNG 운반선을 포함해 2000척 이상 선박 수리 실적을 보유한 중동 핵심 조선 인프라로 꼽힌다.
이번 협력의 초점은 개조와 애프터마켓 분야다. 양사는 탈탄소·에너지 저감 설비, 선상 탄소포집장비(OCCS) 등 친환경 설비 개조와 디지털 솔루션 적용을 우선 추진하고 중장기적으로는 소형 해양 프로젝트와 특수 목적선 신조 협력 가능성도 검토하기로 했다. 단순 기술 교류를 넘어 실제 사업화로 이어질 수 있는 협력 구조를 만들겠다는 구상이다.
이 같은 행보의 배경에는 중동 해양 시장의 수요 변화가 있다. 신규 발주 중심이던 과거와 달리 최근에는 기존 선박의 친환경 전환과 효율 개선 수요가 빠르게 늘고 있다. 대규모 LNG 선대를 운영 중인 중동 선사 입장에서는 신조보다 개조를 통한 규제 대응이 현실적인 선택지로 부상하고 있다는 평가다.
삼성중공업은 QSTS의 현지 설비와 네트워크를 활용해 중동 시장 접근성을 높인다는 전략이다. 개조·AM 사업은 신조에 비해 투자 부담이 낮고 수익 회전이 빠른 반면 현지 인프라와의 결합 여부가 성패를 가르는 경우가 많다. 카타르 거점을 확보함으로써 중동 전반으로 사업 확장이 가능해질 수 있다는 분석이 나온다.
업계에서는 이번 MOU를 삼성중공업의 '사업 포트폴리오 다변화' 흐름의 연장선으로 본다. 조선 시황 변동성이 커지는 환경에서 신조 중심 수주 구조만으로는 실적 안정성이 떨어질 수 있는 만큼 개조·서비스 영역을 새로운 성장 축으로 키우려는 시도라는 해석이다.
실제 삼성중공업은 LNG 운반선, 해양 설비 등에서 축적한 기술력을 바탕으로 친환경 개조와 디지털 솔루션을 결합한 사업 모델을 확대해 왔다. 중동 지역에서 이러한 수요가 본격화될 경우 기존 신조 경쟁과는 다른 차원의 수주 기회가 열릴 수 있다는 기대도 나온다.
남궁금성 삼성중공업 조선소장은 "QSTS와의 사업 협력은 앞으로 삼성중공업의 글로벌 사업 확대에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "적극적인 글로벌 사업을 통해 사업 경쟁력을 더욱 강화해 나가겠다"고 말했다.
삼성중공업은 이번 협력을 계기로 중동 사업에서 구체적인 사업 아이템을 단계적으로 확정해 나갈 방침이다. LNG 2026 현장에는 최성안 대표이사 부회장 등 경영진도 직접 참석해 카타르 LNG, 엑슨모빌 등 글로벌 에너지 기업들과 협력 방안을 논의한 것으로 전해졌다. 중동 시장에서 '신조 이후'를 대비한 삼성중공업의 다음 행보가 어떤 성과로 이어질지 주목된다.
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