오라클, 14조원 '오픈AI 데이터센터' 투자 유치 난항… 파트너 이탈

[이코노믹데일리] 미국 소프트웨어 기업 오라클(CEO 사프라 캣츠)이 오픈AI를 위해 추진 중인 14조원 규모의 인공지능(AI) 데이터센터 건립 프로젝트가 암초를 만났다. 핵심 자금줄 역할을 하던 투자 파트너가 수익성 악화를 이유로 발을 빼면서 자금 조달에 비상등이 켜졌다.

파이낸셜타임스(FT)는 17일(현지시간) 오라클의 주요 투자 파트너인 블루아울 캐피털이 미시간주 설린 타운십에 건설 중인 1GW(기가와트)급 데이터센터 프로젝트에 투자하지 않기로 결정했다고 보도했다. 이 프로젝트는 총 100억 달러(약 14조7000억원) 규모로 오픈AI의 차세대 AI 모델 학습을 지원하기 위한 핵심 인프라다.

블루아울은 그동안 텍사스와 뉴멕시코주 등에서 특수목적법인(SPV)을 통해 오라클의 데이터센터를 소유하고 이를 다시 임대하는 방식으로 자금을 지원해 온 핵심 파트너다. 그러나 이번에는 오라클의 재무 건전성에 대한 우려가 협상 결렬의 주된 원인이 된 것으로 알려졌다.

대출 기관들은 오라클의 부채가 급증하고 AI 인프라 지출이 과도하게 늘어나는 상황을 문제 삼아 금리 등에서 불리한 조건을 제시했다. 실제로 지난달 말 기준 오라클의 부채는 1050억 달러(약 155조원)로 1년 전보다 34.6%나 급증했다. 모건스탠리는 오라클의 부채가 2028년까지 2900억 달러까지 불어날 수 있다고 경고했다.

오라클 측은 "개발 파트너인 릴레이티드디지털이 최상의 금융 파트너를 선정하는 과정에서 대상이 바뀌었을 뿐"이라며 "최종 협상은 계획대로 진행 중"이라고 해명했다. 현재 오라클은 블랙스톤 등 다른 잠재적 투자자들과 협상을 이어가고 있으나 아직 구체적인 계약은 성사되지 않은 상태다. 이 소식이 전해지며 오라클 주가는 장중 한때 6% 이상 급락하기도 했다.

이번 투자 난항은 오라클뿐만 아니라 오픈AI에도 상당한 리스크로 작용할 전망이다. 구글 등 빅테크와 치열한 AI 모델 경쟁을 벌이는 오픈AI는 차세대 모델 학습을 위한 막대한 컴퓨팅 자원 확보가 시급한 상황이다. 데이터센터 구축이 지연될 경우 AI 기술 경쟁력 확보에 제동이 걸릴 수 있다는 분석이 나온다.