LS, 1조 투입한 새만금 배터리 소재 공장 준공

[이코노믹데일리] LS그룹이 새만금에 1조원을 투입해 배터리 핵심 소재 전구체 공장을 세우고 본격 가동에 나섰다. 중국 의존도가 90%에 달하는 전구체 공급망을 국산화하고 배터리 밸류체인 내재화에 속도를 내겠다는 전략이다.

LS-엘앤에프 배터리솔루션(LLBS)은 지난달 30일 전북 군산 새만금 국가산업단지에서 전구체 공장 준공식을 열었다고 1일 밝혔다. 약 13만2000㎡(약 4만평) 규모로 2029년까지 연간 12만t의 전구체를 생산할 수 있는 능력을 갖출 예정이다. 이는 전기차 130만대에 들어가는 물량이다. 

구자은 LS그룹 회장은 “전 세계 80%에 달하는 전구체 시장의 중국 의존도를 낮추고 순수 국내 기술로 글로벌 공급망을 선도하기 위해 새만금에 K-배터리 소재의 심장이 될 핵심 거점을 마련했다”고 준공 배경을 설명했다.
 
이어 “캐즘으로 인한 우려의 목소리도 있지만 미국행 배터리 소재의 탈중국화가 가속화되는 등 우리나라 배터리 기업들의 미국 진출에 순풍이 기대되고 있는 상황”이라며 “LS-엘앤에프 배터리솔루션은 LS그룹의 신성장 사업에서 중추적인 역할과 배터리 산업 밸류 체인의 국산화를 이끌며 K-배터리 소재 강국 실현을 앞당길 것”이라고 말했다.

앞서 LS그룹은 전기·전력·소재 등 기존 주력 산업을 강화하는 동시에 배터리·전기차·반도체 관련 사업을 미래 성장동력으로 낙점한 바 있다.

이 일환으로 LLBS는 ㈜LS와 하이니켈 양극재 전문업체 엘앤에프가 2023년 설립한 합작사다. LS MnM이 생산한 황산니켈을 LLBS가 전구체로 가공하고 이를 엘앤에프가 양극재로 만들어 배터리 완성사에 공급하는 ‘국내 기술 기반 밸류 체인’ 구축이 가능해진다.

시장조사기관 SNE리서치에 따르면 글로벌 전구체 수요는 2024년 320만t에서 2032년 777만t으로 2.4배 늘어날 전망이다. 특히 전기차용 전구체 수요는 같은 기간 231만t에서 610만t으로 증가할 것으로 예상된다.

이날 준공식에 참여한 허제홍 엘앤에프 이사회의장은 “LLBS 전구체 공장 준공은 대한민국 이차전지 산업 도약의 전환점이자 글로벌 친환경 에너지 전환을 선도하는 출발점이 될 것”이라고 전했다.

안종혁 한국수출입은행장 직무대행은 “공급망안정화기금이 지원한 이번 사업의 성공적인 안착과 발전을 계속 뒷받침하겠다”고 밝혔다.

구 회장은 “미국 내 탈중국화 흐름이 빨라지는 상황에서 LS그룹은 배터리 소재 내재화를 통해 글로벌 시장 변화에 선제적으로 대응할 것”이라고 강조했다.