[이코노믹데일리] 한화큐셀이 LG에너지솔루션과 손잡고 미국 대형 에너지저장장치(ESS) 시장 공략에 속도를 낸다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산으로 전력 수요가 급증하는 가운데 '태양광+ESS' 통합 공급 역량과 미국산 배터리 공급망을 동시에 확보하려는 전략으로 풀이된다.
4일 업계에 따르면 한화큐셀은 LG에너지솔루션의 미국 미시간주 홀랜드 공장에서 생산되는 LFP(리튬인산철) 배터리를 최대 5GWh 규모로 공급받아 오는 2028~2030년 한화큐셀이 EPC(설계·조달·건설)를 맡는 미국 전역의 ESS 프로젝트에 적용할 계획이다. 배터리 운영·유지 전주기 서비스를 포함하는 구조로 단발성 조달이 아닌 장기 협력 성격이 짙다.
이번 파트너십 배경에는 미국 전력 시장의 구조적 변화가 있다. AI 데이터센터와 전기화 확산으로 전력 수요는 빠르게 늘고 있지만 송전망 확충과 신규 발전원 증설은 규제·인허가 문제로 속도를 내기 어렵다. 이에 따라 급격한 부하 변동을 완충하고 전력망 부담을 낮출 수 있는 대형 ESS가 핵심 설비로 부상하고 있다. 우드맥킨지는 향후 5년간 미국에 317.9GWh의 ESS가 신규 설치될 것으로 전망했다.
한화큐셀의 선택지는 현지화다. 미국산 배터리 조달을 통해 AMPC, ITC 등 인센티브 적용 가능성을 높이고 자국산 요건(Domestic Content)을 충족하는 공급망을 구축해 가격·조달 경쟁력을 동시에 확보하겠다는 구상이다. 조지아주에 구축 중인 태양광 통합 생산단지 '솔라 허브'가 완공되면 모듈과 ESS를 아우르는 현지 생산 체계가 완성된다.
업계는 이번 협력을 '역할 분담형 통합 전략'으로 본다. 한화큐셀은 대형 프로젝트 개발·EPC와 태양광 모듈 역량을, LG에너지솔루션은 미국 내 배터리 제조와 운영 서비스 역량을 담당한다. 특히 LFP는 안전성과 수명 측면에서 대형 ESS에 적합해 장기 운용을 전제로 한 데이터센터·전력망 연계 프로젝트에 유리하다는 평가다.
한화큐셀은 이미 미국에서 다수의 ESS 실적을 쌓아왔다. 2024년 4.8GWh 규모 배터리 구매계약을 통해 프로젝트를 완료했고 캘리포니아에서는 빅테크 기업 메타에 전력을 공급하는 태양광·ESS 복합단지의 EPC를 맡아 준공했다. 2022년에는 2.4GWh 규모의 ESS 프로젝트를 추진·매각하며 토털 에너지 솔루션 역량을 입증했다.
관건은 수요의 지속성과 공급 안정성이다. 데이터센터 전력 수요는 중장기적으로 견조하다는 전망이 우세하지만 프로젝트 파이낸싱과 계통 연계 일정이 변수로 남아 있다. 이에 양사는 배터리 제조–설치–운영을 잇는 전주기 협력으로 리스크를 낮추고 장기 파트너십을 통해 수주 가시성을 높이겠다는 전략을 택했다.
한화큐셀은 태양광과 ESS를 결합한 통합 솔루션으로 미국 전력 시장에서 차별화를 강화한다는 방침이다. 전력 수요 급증 국면에서 '현지 생산·통합 공급'이 실제 수주로 얼마나 연결될지 이번 파트너십의 성과가 향후 미국 ESS 시장의 판도를 가를 시험대가 될 전망이다.
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