이노스페이스 '한빛-나노' 상업 발사 실패… 이륙 30초 만에 추락

[이코노믹데일리] 국내 우주 스타트업 이노스페이스(대표 김수종)가 야심 차게 시도한 첫 민간 상업 발사가 비행 중단으로 아쉬움을 남겼다. 브라질에서 쏘아 올린 발사체 ‘한빛-나노’는 이륙 30초 만에 기체 이상이 감지되며 지상으로 추락했다.

이노스페이스는 23일 한국시간 오전 10시 13분 브라질 알칸타라 우주센터에서 ‘한빛-나노’를 발사했으나 목표 궤도 진입에 실패했다고 밝혔다. 로켓은 정해진 시각에 점화되어 수직으로 비상했고 1분도 안 돼 음속을 돌파하는 등 초반 비행은 순조로웠다. 하지만 이륙 30초가 지날 무렵 기체에서 예기치 못한 이상 신호가 포착됐다.

발사체는 결국 비행을 지속하지 못하고 지상 안전 구역 내로 낙하했다. 유튜브 생중계 화면에서는 추락 후 거대한 폭발 화염이 관측되기도 했다. 이노스페이스 측은 “안전이 확보된 구역 내 지면과 충돌해 인명 및 추가적인 피해 징후는 없다”며 “브라질 공군과 국제 안전 절차에 따라 임무를 공식 종료했다”고 설명했다.

이번 발사는 국내 민간 기업이 위성 발사 서비스를 수주해 수행하는 첫 상업 미션이었다. 한빛-나노에는 브라질과 인도 고객사의 소형위성 5기와 실험용 장치 3기 등 총 8개 탑재체(중량 18kg)가 실려 있었다. 목표 고도인 300km 지구 저궤도(LEO) 안착에 성공했다면 한국 뉴스페이스 시대의 개막을 알리는 신호탄이 될 수 있었으나 기체 결함으로 다음을 기약하게 됐다.

실패 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 업계에서는 이륙 과정에서 엔진 부품에 문제가 생겼거나 연소 불안정 등이 발생했을 가능성을 제기하고 있다. 한빛-나노는 2단부에 재사용 발사체 기술 기반인 3톤급 메탄 엔진을 탑재해 기술 상용화를 노렸던 모델이다.

이노스페이스 관계자는 “현재 확보한 비행 데이터를 바탕으로 임무 종료의 구체적인 원인을 확인 중”이라며 “분석 결과가 나오는 대로 추후 공유하겠다”고 밝혔다. 회사는 원인 규명과 기술적 보완을 거쳐 재도전에 나설 방침이다.