포스코그룹, 美 로봇 기업 '페르소나 AI'에 300만 달러 투자… "중후장대 현장 혁신"

[이코노믹데일리] 포스코DX(대표 심민석)가 미국 산업용 휴머노이드 로봇 기업에 전략적 투자를 단행하며 제철소 등 중후장대 산업 현장의 무인화와 안전 확보에 속도를 낸다. 포스코그룹 차원의 인공지능(AI) 기술과 로봇 역량을 결합한 '피지컬 AI' 시대를 앞당기겠다는 포석이다.

포스코DX는 23일 미국 휴머노이드 로봇 기업 ‘페르소나 AI(Persona AI)’에 200만 달러를 투자하고 로봇 공동 개발 및 현장 적용을 위한 협력에 나선다고 밝혔다. 이번 투자는 포스코기술투자가 출자한 펀드 자금 100만 달러를 포함해 포스코그룹 차원에서 총 300만 달러 규모로 진행됐다.

페르소나 AI는 지난해 6월 설립된 신생 기업이지만 독보적인 기술력을 갖춘 것으로 평가받는다. 미국 항공우주국(NASA) 로봇공학자 출신 니콜라스 래드포드 CEO와 휴머노이드 로봇사 피규어AI의 최고기술책임자(CTO)를 역임한 제리 프렛이 공동 창업했다. 이들은 노동 강도가 높은 산업 현장에 특화된 로봇 개발에 주력하고 있다.

특히 페르소나 AI는 NASA의 로봇 핸드 기술을 기반으로 미세 부품 조립부터 고중량 물체 핸들링까지 가능한 정밀 제어 능력을 보유했다. 로봇 손에 탑재된 다축 촉각 센서가 데이터를 실시간으로 통합해 힘과 위치를 동시에 제어하는 '순응 제어' 기술은 불규칙한 현장 환경에서도 안정적인 작업을 보장한다. 또한 로봇의 두뇌에 해당하는 로봇 파운데이션 모델(RFM) 기반 AI 알고리즘을 적용해 자율적인 상호작용과 작업 수행이 가능하다.

포스코DX는 자사가 보유한 산업용 AI 기술에 페르소나 AI의 로봇 하드웨어 역량을 접목해 그룹사 현장의 고위험 수작업 공정을 대체할 휴머노이드 로봇을 개발할 계획이다. 앞서 포스코DX는 제철소 크레인이나 하역기 등 초대형 설비를 무인으로 제어하는 기술을 선보인 바 있다. 이번 협력을 통해 로봇이 사람처럼 움직이며 작업하는 피지컬 AI 영역으로 기술 확장을 꾀한다.

포스코DX 관계자는 “중후장대 산업 현장에 특화된 휴머노이드 로봇 도입은 생산성과 안전성을 동시에 높이는 계기가 될 것”이라며 “글로벌 휴머노이드 시장이 급성장하는 만큼 혁신 기술 확보를 위한 투자를 지속하겠다”고 말했다.