발로란트 챔피언스 2026, 중국 상하이서 개최…'챌린저스'에도 문 연다

[이코노믹데일리] 라이엇 게임즈가 ‘2026 발로란트 챔피언스 투어(VCT)’의 개최지와 주요 변경 사항을 공개했다. 

세계 챔피언을 가리는 최종 무대 ‘챔피언스’는 중국 상하이에서 두 번의 ‘마스터스’는 칠레 산티아고와 영국 런던에서 각각 열린다. 남미와 영국에서 VCT 국제 대회가 열리는 것은 이번이 처음으로 발로란트 e스포츠의 글로벌 영토 확장이 가속화되고 있음을 보여준다.

이번 로드맵의 핵심은 ‘확장’과 ‘기회’다. VCT 역사상 처음으로 2부 리그 격인 ‘챌린저스’ 소속 팀에게도 챔피언스에 직행할 수 있는 길이 열린다. 각 국제 리그의 스테이지 2 플레이오프를 통해 챌린저스 팀들이 챔피언스 진출권을 획득할 수 있게 된 것이다. 

이는 아마추어(프리미어)부터 챌린저스, 국제 리그, 챔피언스까지 이어지는 완전한 e스포츠 파이프라인을 구축하고 차세대 스타를 발굴하겠다는 라이엇 게임즈의 의지가 담겨있다.

대회 포맷도 대대적으로 개편된다. 시즌 개막전인 ‘킥오프’에는 세 번 패배해야 탈락하는 ‘트리플 엘리미네이션’ 방식이 도입돼 초반부터 긴장감을 더한다. 

첫 번째 마스터스부터 출전 팀 수를 기존 8개에서 12개로 늘려 더 많은 팀에게 국제 무대 경험과 챔피언십 포인트를 획득할 기회를 제공한다. 또한 각 국제 리그의 스테이지 2 결승 시리즈는 기존 경기장이 아닌 새로운 장소에서 열리는 ‘데스티네이션 이벤트’ 방식으로 진행돼 팬들에게 색다른 경험을 선사할 예정이다.

레오 파리아 라이엇 게임즈 발로란트 e스포츠 글로벌 총괄은 “2026년은 전 세계 더 많은 선수와 팀에게 문을 여는 해가 될 것”이라며 “차세대 발로란트 스타들을 육성할 수 있는 개방적 생태계를 구축하고 있다. 2026년과 그 이후의 초점은 '진화'에 맞춰져 있으며 이 진화를 통해 발로란트 e스포츠의 새로운 시대를 열어갈 것”이라고 말했다.