최창원 SK 의장, "울산 AI 데이터센터, SK그룹 AI 전환의 분수령 될 것"

[이코노믹데일리] 최창원 SK수펙스추구협의회 의장이 울산 AI 데이터센터를 SK그룹 전체의 ‘AI 전환(AX)’을 가속하는 핵심 분수령으로 선언했다. 대한민국 산업수도 울산의 제조업 역량과 SK의 AI 기술을 결합해 그룹의 미래 성장 동력을 확보하고 국가 제조업 혁신을 이끌겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다.

최 의장은 29일 울산미포국가산업단지에서 열린 ‘울산AI 데이터센터 기공식’ 축사를 통해 이번 사업의 전략적 중요성을 역설했다. 그는 “울산은 대한민국 산업화의 심장이자 SK 성장의 터전”이라며 “과거 굴뚝 산업의 상징이었던 이곳에 AI의 심장을 심는 것은 SK그룹이 전통 제조업의 틀을 넘어 진정한 AI 기업으로 거듭나는 역사적인 전환점이 될 것”이라고 강조했다.

최 의장의 발언은 이번 사업이 단순히 SK브로드밴드의 인프라 구축을 넘어 그룹 차원의 AI 전략이 집결되는 ‘테스트베드’이자 ‘전진기지’임을 분명히 한 것으로 풀이된다. SK그룹은 SK텔레콤의 AI 기술, SK하이닉스의 AI 메모리 반도체, 그리고 SK이노베이션 등이 위치한 울산의 제조 현장을 유기적으로 연결해 시너지를 극대화할 계획이다. 즉, 그룹의 핵심 역량을 총동원해 울산을 ‘제조업 AX’의 글로벌 표준 모델로 만들겠다는 청사진이다.

그가 강조한 ‘AI 전환’은 기존의 디지털 전환(DX)을 넘어선 개념이다. 단순히 데이터를 수집하고 분석하는 것을 넘어 AI가 직접 생산 공정을 제어하고 최적화하며 자율적으로 운영되는 ‘실행형 AI’를 의미한다. 이는 울산의 주력 산업인 조선, 자동차, 석유화학 분야에서 생산성을 획기적으로 높이고 안전성을 확보하는 결정적인 열쇠가 될 수 있다.

최 의장은 또한 이번 프로젝트가 SK그룹만의 성장을 위한 것이 아님을 분명히 했다. 그는 데이터센터가 울산 지역의 대기업은 물론 중소·새싹기업(스타트업)까지 함께 성장하는 AI 산업 생태계의 구심점이 되어야 한다고 역설했다. 이는 SK가 추구하는 ‘사회적 가치’와도 맞닿아 있는 부분으로 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고 국가 균형 발전에 기여하겠다는 SK그룹의 의지를 담고 있다.