이정헌 넥슨 대표, 6년 만에 돌아온 NDC서 '재미'라는 본질 강조

[이코노믹데일리] 6년 만에 오프라인으로 돌아온 국내 최대 게임 개발자 콘퍼런스 'NDC 2025'의 막이 올랐다. 생성형 AI의 파고와 시장 양극화라는 복합적 위기 속에서 이정헌 넥슨 대표는 '재미'라는 게임의 근원적 가치를 해법으로 제시하며 업계에 묵직한 화두를 던졌다.

이정헌 대표는 24일 경기도 성남시 경기창조경제혁신센터에서 열린 환영사를 통해 현재 게임 산업이 마주한 도전을 명확히 짚었다. 그는 "글로벌 경제의 불확실성이 지속되는 가운데 소수 대형 지식재산권(IP) 중심의 시장 재편이 가속화되면서 산업 전반의 양극화도 더욱 뚜렷해지고 있다"고 진단했다. 이어 "생성형 인공지능(AI) 등 새로운 기술 흐름까지 더해지면서 게임을 만드는 과정은 점점 더 복잡하고 정교해지고 있다"며 기술 변화가 가져온 복잡성을 언급했다.

이러한 위기 상황에서 그가 꺼내든 카드는 화려한 신기술이나 거대 담론이 아닌 '기본'이었다. 이 대표는 "아무리 기술이 바뀌고 시장 환경이 달라져도 결국 사용자는 재미있는 게임을 다시 찾는다는 걸 실감해 왔다"며 "이 점은 제가 넥슨을 이끌면서 변함없이 지켜온 기준이기도 하다"고 단언했다. 이는 기술의 홍수 속에서 개발자들이 길을 잃지 않고 사용자의 경험이라는 본질에 집중해야 한다는 강력한 메시지로 해석된다.

그의 발언은 넥슨의 성공 전략과도 맞닿아 있다. 이 대표는 넥슨이 데이터 기반 분석 체계와 정교한 운영 시스템을 고도화해왔다고 설명하며 이를 통해 '던전앤파이터'와 '메이플스토리' 같은 기존 IP의 생명력을 연장하고 '데이브 더 다이버', '퍼스트 디센던트'와 같은 완전히 새로운 IP를 성공적으로 안착시킨 과정을 언급했다. 재미라는 철학이 구체적인 데이터 분석과 운영 노하우와 결합해 강력한 시너지를 냈다는 것이다.

26일까지 3일간 열리는 이번 NDC는 이정헌 대표가 제시한 '재미'라는 본질을 탐구하는 49개의 세션으로 채워졌다. 코로나19 팬데믹 이후 6년 만에 오프라인으로 개최된 만큼 현장은 지식 공유의 열기로 가득했다. 넥슨뿐만 아니라 엔씨소프트, 시프트업, 블리자드 등 국내외 주요 게임사 개발자들이 연사로 나서 IP 확장, 프로그래밍, 데이터 분석, AI 활용법 등 각자의 현장에서 마주한 현실적인 고민과 해법을 진솔하게 나눈다.

행사장은 단순한 강연장을 넘어 개발자들의 축제 분위기를 물씬 풍겼다. 넥슨의 대표 IP 역사를 담은 전시 공간과 게임 BGM을 감상하는 존, 점심시간에 열리는 OST 버스킹 공연 등은 기술과 지식 교류를 넘어 게임이 주는 '즐거움'의 가치에 대한 넥슨의 철학을 다시 한번 되새기게 했다.

이정헌 대표는 "우리가 만드는 게임은 누군가의 일상에 위로가 되고 즐거움이 되며 삶 속에 오래도록 기억되는 특별한 순간이 되기도 한다"며 "이번 NDC가 게임이 지닌 특별한 가치를 다시금 되새기고 서로의 경험을 통해 의미있는 통찰을 나눌 수 있는 시간이 됐으면 한다"고 말을 맺었다.