이재용부터 신동빈·정의선까지…국가대표 땀방울 뒤엔 '키다리 총수' 있었다

[이코노믹데일리] 지구촌 최대 겨울 스포츠 축제인 '2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽' 개막이 하루 앞으로 다가왔다. 한국 시간으로 7일 오전 4시 개막식을 시작으로 17일간의 열전에 돌입하는 가운데 대한민국 국가대표 선수단의 선전을 위한 국내 주요 기업들의 전방위적 지원이 주목받고 있다.

단순한 자금 후원을 넘어 자사의 최첨단 기술을 경기 장비에 이식하거나 오너의 경영 철학을 담아 비인기 종목을 10년 넘게 챙기는 등 후원의 방식도 진화했다. 이재용 삼성전자 회장을 비롯한 재계 리더들은 현지를 찾아 민간 외교관으로서의 역할도 수행한다.

6일 재계에 따르면 이재용 삼성전자 회장은 최근 이탈리아 밀라노에 도착해 현장 경영 행보를 시작했다. 지난 2024 파리 올림픽에 이어 2년 만에 다시 올림픽 현장을 찾은 이 회장은 국제올림픽위원회(IOC) 최상위 후원사(TOP) 대표 자격으로 개막식에 참석하고 주요 글로벌 정재계 인사들과 비즈니스 미팅을 가질 예정이다.
 
삼성전자는 이번 대회에서 모바일 기술을 통한 '관전의 혁신'을 시도한다. 개막식 현장에 최신 스마트폰 '갤럭시S25 울트라'를 대거 투입해 선수단 입장과 관중석의 열기를 생중계한다. 기존 방송 카메라가 닿지 않는 역동적인 앵글을 전 세계에 송출할 계획이다.

선수단 지원도 파격적이다. 참가 선수 전원에게 '갤럭시Z플립7 올림픽 에디션'을 지급하고 자원봉사자 850여명에게도 통역 기능이 강화된 갤럭시 단말기를 지원해 '언어 장벽 없는 올림픽'을 구현한다. 쇼트트랙 종목에는 정밀 판독을 위한 고해상도 모니터를 지원 기술 삼성의 면모를 과시한다. 최승은 삼성전자 부사장은 "모바일 기술로 선수와 팬을 연결하고 사람 중심의 올림픽을 만들겠다"고 강조했다.

현대자동차그룹은 재정 후원을 넘어 자사의 R&D(연구개발) 역량을 동계 스포츠 장비에 접목하는 '기술 후원'의 모범 사례를 보여주고 있다. 현대차는 2014년부터 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹을 후원하며 남양연구소 엔지니어들을 투입해 썰매 제작을 지원해왔다.

현대차는 자동차 제작에 쓰이는 고강도 탄소섬유 성형 기술과 공기역학 기술, 정밀 3D 스캔 기술을 썰매에 적용했다. 이를 통해 서양 선수들에 비해 체구가 작은 한국 선수들의 체형에 최적화된 '한국형 썰매'를 개발, 0.01초를 다투는 승부에서 결정적인 경쟁력을 제공하고 있다. 정의선 회장은 평소 "장비 때문에 우리 선수들이 불이익을 당해선 안 된다"며 과학적 훈련 시스템 정착을 강조해온 것으로 알려졌다.

LG그룹은 화려한 조명을 받는 인기 종목보다 훈련 환경이 열악한 비인기 종목을 묵묵히 챙기는 '진정성'을 보여주고 있다. LG는 2015년부터 11년째 스켈레톤 국가대표팀을, 2016년부터 여자 아이스하키 팀을 후원하고 있다. 썰매 불모지였던 한국에서 2018 평창 금메달(윤성빈)이 나올 수 있었던 배경에는 LG의 꾸준한 지원이 있었다.
 
이번 대회를 앞두고 LG전자는 진천선수촌과 현지 훈련장에 자사 가전제품을 대거 투입해 선수들의 컨디션을 챙겼다. 라커룸에 의류관리기(스타일러)와 세탁기·건조기를 설치해 땀에 젖은 훈련복 관리를 돕고 전술 토의실에는 전자칠판과 이동식 스크린 '스탠바이미'를 제공해 훈련 효율을 높였다. 숙소에는 대용량 공기청정기와 에어컨을 설치해 쾌적한 휴식을 보장했다. LG 관계자는 "선수들이 운동에만 전념할 수 있도록 생활 밀착형 지원을 아끼지 않고 있다"고 전했다.

롯데그룹은 '스키광'으로 유명한 신동빈 회장의 전폭적인 지지 아래 스키·스노보드 등 설상 종목의 든든한 버팀목이 되고 있다. 대한스키협회장을 역임한 신 회장은 지난 10여년간 설상 종목 인프라 구축에 300억원 이상을 투자했다.

롯데는 이번 밀라노 올림픽을 위해 이탈리아 현지에 물리치료사, 트레이너, 전문 영양사, 한식 조리사 등으로 구성된 '전담 지원팀'을 파견했다. 선수단의 입맛에 맞는 식단을 제공하고 컨디션을 밀착 관리하기 위해서다. 신 회장은 최근 선수단에 격려금과 선물을 전달하며 "갈고닦은 기량을 후회 없이 펼쳐달라"고 당부했다.

CJ그룹은 '문화 국가대표'로서 현지 지원에 나섰다. 대한체육회와 손잡고 오는 22일까지 밀라노 현지에서 '코리아하우스'를 운영한다. 이곳은 선수단의 휴식처이자 K-푸드와 K-콘텐츠를 전 세계에 알리는 홍보관 역할을 수행한다. CJ는 선수들에게 비비고 등 자사 식품을 활용한 한식 특식을 제공해 타지에서의 입맛 적응을 돕는다.

 
가상자산 거래소 업비트를 운영하는 두나무는 국내 스포츠 후원 역사상 최초로 가상자산을 공식 후원금으로 전달했다. 두나무는 지난 6일 대한체육회에 1억원 상당의 비트코인을 기부하며 "혁신적인 자산인 비트코인의 도전 정신이 선수들의 금빛 질주와 닮았다"고 의미를 부여했다. 또한 앱 내 올림픽 특집 페이지를 통해 대국민 응원 캠페인을 진행하고 있다.

이외에도 오비맥주 카스, 우리금융그룹, 파리바게뜨 등이 팀코리아 공식 파트너로서 현지 응원전을 펼치고 있다. 재계 관계자는 "동계올림픽은 장비와 기술력이 경기력에 미치는 영향이 하계 대회보다 훨씬 크다"며 "기업들의 첨단 기술 지원과 진정성 있는 후원이 한국 선수단의 성과로 이어지는 '승리 방정식'이 되고 있다"고 분석했다.