대한항공, 삼성E&A와 맞손…미국發 SAF 공급망 구축

[이코노믹데일리] 대한항공과 삼성E&A는 미국발(發) 지속가능항공유(SAF) 시장에 진출하기 위한 ‘SAF 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 21일 밝혔다. 

서명식은 20일 오후 서울 강서구 대한항공 본사에서 우기홍 대한항공 부회장, 남궁홍 삼성E&A 대표이사 사장 등 양사 주요 관계자들이 참석한 가운데 열렸다. 이번 MOU는 해외 SAF 생산 프로젝트 발굴과 SAF 장기 구매 참여 검토, SAF 관련 신기술·프로젝트 투자 검토, ‘SAF 기술 동맹’ 파트너 참여 등을 골자로 한다.

양사는 첫 번째 협력 대상지로 미국 시장을 주목하며 현지 프로젝트 참여 방안을 본격 검토할 예정이다. 또한 삼성E&A는 플랜트 구축 기술력을 제공하고 대한항공은 안정적인 SAF 수요처 역할을 맡는다.

삼성E&A는 설계·조달·시공 분야 전문성을 바탕으로 미국 현지에서 추진되는 2세대 SAF 생산 플랜트 건설 프로젝트 참여를 검토 중이다. 목질계 폐기물을 고온에서 가스화한 뒤 다시 액체연료로 전환하는 ‘가스화-피셔 트롭시’ 기반 2세대 SAF 생산 기술을 적용할 계획이다.

이 기술은 폐식용유 등 제한된 원료만 사용 가능했던 1세대 SAF의 한계를 넘어, 폐목재와 같은 비식용 및 폐기성 바이오매스까지 원료 범위를 확장할 수 있다. 탄소 감축 효과도 커서 차세대 기술로 주목받고 있다.

대한항공은 이곳에서 생산된 SAF를 구매하는 오프테이커로 참여하는 방안을 검토 중이다. 오프테이커는 일정 기간 동안의 생산량을 고정적으로 사들여 신규 에너지 사업 기반을 안정화하는 데 필수적인 역할을 한다. 해외에서는 델타항공, 에어프랑스 등이 이 같은 방식으로 구축하고 있다.

양사의 이번 협력은 최근 우리 정부가 드라이브를 걸고 있는 6대 전략 산업군, 이른바 ‘ABCDEF(인공지능·바이오·문화콘텐츠·방산·에너지·제조업)’ 중 ‘에너지’ 관련 신사업을 개척하는 상징성도 지닌다.

대한항공 관계자는 “이번 협력으로 글로벌 항공업계의 ‘탄소중립 2050’ 목표 달성에 기여하고 국제적 환경 규제에 효과적으로 대응할 수 있을 것”이라며 “글로벌 SAF 활성화를 도모해 지속가능한 비행과 ESG 경영을 실천해 나가겠다”고 밝혔다.