넥슨, '마비노기' 21년 역사 넘어 IP 확장 선언… 모바일·이터니티로 'on-go知新(온고지신)'

[이코노믹데일리] 2004년 세상에 첫 선을 보인 이후 독창적인 게임성과 자유로운 플레이 스타일로 ‘게임 속 판타지 라이프’라는 새로운 지평을 열며 21년간 꾸준한 사랑을 받아온 넥슨의 대표 MMORPG ‘마비노기’가 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 넥슨은 핵심 IP(지식재산권)인 마비노기의 프랜차이즈 확장을 통해 IP 브랜드로서의 위상을 강화하고 ‘마비노기 모바일’ 출시와 ‘이터니티 프로젝트’를 양대 축으로 삼아 마비노기 IP의 무한한 가능성을 현실화한다는 전략이다.
  넥슨 사옥에서 진행된 인터뷰에는 넥슨 라이브본부를 총괄하며 마비노기 IP 확장을 진두지휘하고 있는 최원준 본부장, 마비노기 라이브 서비스와 신작 ‘마비노기 모바일’, 엔진 교체 프로젝트 ‘이터니티’를 총괄하는 민경훈 디렉터, 그리고 마비노기 개발 초기부터 현재 ‘마비노기 모바일’ 개발을 이끌고 있는 김동건 데브캣 대표가 참석하여 마비노기 IP의 과거와 현재 그리고 미래 비전에 대한 심도 깊은 이야기를 나눴다.

◆ 21년 변함없는 사랑의 원동력은 ‘독창성’과 ‘밀레시안’

마비노기는 2004년 출시 이후 21년이라는 긴 시간 동안 넥슨의 핵심 IP로 굳건히 자리매김하며 두터운 팬층을 확보하고 있다. 오랜 기간 변함없는 사랑을 받을 수 있었던 이유에 대해 최원준 본부장은 “타 게임에서 찾아보기 힘든 마비노기만의 독창적인 게임성과 이를 기반으로 형성된 밀레시안(마비노기 이용자) 커뮤니티 덕분”이라고 설명했다. 그는 “지난 21년간 숱한 어려움 속에서도 묵묵히 마비노기를 지켜준 밀레시안 여러분의 성원과 이에 보답하기 위한 라이브 서비스팀의 헌신적인 노력이 있었기에 가능했다”고 강조했다.
  최 본부장은 “마비노기 라이브 서비스는 개발팀, 사업팀, 마케팅팀, 운영팀, QA팀, 사운드 및 영상팀 등 수많은 부서의 유기적인 협력을 통해 이루어지고 있다”며 “이 모든 팀을 ‘라이브팀’이라 칭하고 싶다”고 설명했다. 그는 “마비노기를 위해 묵묵히 헌신하는 라이브팀의 노고를 알아주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.

민경훈 디렉터는 마비노기가 단순한 게임 이상의 의미를 지닌다고 강조했다. 민 디렉터는 “밀레시안 여러분은 21년 동안 마비노기와 함께 희로애락을 함께하며 성장해왔다”며 “마비노기는 밀레시안에게 인생 그 이상의 특별한 의미를 지닌다고 생각한다”고 말했다. 그는 마비노기를 ‘연어 게임’에 비유하며 “일상에 지칠 때면 언제든 따뜻하게 돌아갈 수 있는 추억과 낭만이 가득한 공간”이라고 덧붙였다.

물론 감성적인 측면 외에도 게임 자체의 매력 또한 빼놓을 수 없다. 민 디렉터는 “매력적인 스토리와 NPC(Non-Player Character), 자유로운 캐릭터 커스터마이징, 전투 외 다양한 즐길 거리, 자유로운 모험 등 마비노기 특유의 ‘판타지 라이프’는 타 게임이 쉽게 따라올 수 없는 독보적인 매력”이라고 자부심을 드러냈다.

마비노기 개발을 총괄했던 김동건 대표는 “마비노기 속 캐릭터가 유저 자신과 동일시되는 특별한 경험을 제공하는 것이 마비노기의 핵심 매력”이라고 분석했다. 김 대표는 “최첨단 그래픽은 아니지만 유저들은 마비노기 캐릭터를 통해 ‘또 다른 나’를 발견하고 깊이 몰입하는 경험을 한다”며 “이러한 몰입감이 세대를 초월하여 마비노기를 꾸준히 찾게 만드는 원동력”이라고 설명했다.

◆ 넥슨 IP 프랜차이즈 확장 전략의 핵심... 궁극적인 목표는 ‘영속적인 서비스’와 ‘IP 확장’

넥슨은 지난해 주요 IP 프랜차이즈 확장 전략을 발표하며 마비노기 IP의 확장 가능성을 예고한 바 있다. 최원준 본부장은 “마비노기는 넥슨에게 단순한 게임 이상의 의미를 지닌다”며 “오랜 시간 넥슨과 함께 성장해 온 핵심 브랜드이자 앞으로도 무한한 성장 잠재력을 가진 중요한 자산”이라고 강조했다. 그는 “마비노기 IP는 넥슨의 IP 프랜차이즈 확장 전략의 핵심 축”이라며 “마비노기 모바일 출시와 이터니티 프로젝트를 통해 IP 확장의 가시적인 성과를 보여줄 것”이라고 밝혔다.

마비노기 IP가 추구하는 궁극적인 목표에 대해 최원준 본부장은 “마비노기가 세대를 이어가며 다양한 형태로 확장되고 더 많은 사람들의 삶 속에 자연스럽게 스며드는 것”이라고 밝혔다. 그는 “마비노기가 21년간 서비스를 지속하며 사랑받은 것은 기대 이상의 성과”라며 “이는 단순한 게임의 수명을 넘어선 넥슨이 앞으로 지켜나가야 할 중요한 서비스 가치”라고 강조했다. 

최 본부장은 “현재의 성공에 안주하지 않고 끊임없이 새로운 도전을 통해 마비노기가 더 많은 사람들에게 사랑받을 수 있도록 노력할 것”이라며 “비록 실패하더라도, 누구나, 언제, 어디서든 마비노기를 경험할 수 있도록 IP 확장을 지속적으로 추진할 것”이라고 덧붙였다.
  민경훈 디렉터는 “마비노기의 영속적인 서비스를 통해 유저들에게 낭만과 추억 그리고 끊임없는 즐거움을 제공하는 것이 궁극적인 목표”라고 강조했다. 그는 “마비노기를 인생의 일부로 여기는 기존 유저들에게는 새로운 추억을 선사하고 마비노기를 처음 접하는 유저들에게는 마비노기만의 독특한 매력과 낭만을 알리고 싶다”고 말했다. 

이러한 목표를 달성하기 위한 핵심 프로젝트가 바로 ‘이터니티 프로젝트’다. 민 디렉터는 “이터니티 프로젝트를 통해 엔진 교체뿐만 아니라 게임 외적인 영역까지 확장하여 언제 어디서든 마비노기를 경험할 수 있도록 IP 확장을 적극적으로 추진할 것”이라고 밝혔다.

◆ IP 확장 위한 첫걸음, ‘마비노기 모바일’… 원작의 핵심 가치 계승 및 모바일 특성 반영

마비노기 IP 확장의 첫 번째 단추는 ‘마비노기 모바일’이다. 김동건 대표는 마비노기 모바일이 원작 마비노기의 핵심 가치를 계승하면서도 모바일 플랫폼에 최적화된 새로운 즐거움을 선사하는 데 초점을 맞췄다고 설명했다.
  김 대표는 “마비노기를 경험한 유저라면 누구나 익숙하게 느낄 수 있는 캐릭터, 스토리, 음악, 세계관, 분위기 등 원작의 핵심 요소들을 그대로 담아냈다”고 말했다. 특히 마비노기 개발 초기부터 강조해 온 ‘특별한 나’라는 경험을 마비노기 모바일에서도 핵심 가치로 계승했다고 강조했다.

인터뷰를 마무리하며 최원준 본부장은 마비노기 IP를 사랑해주는 유저들에게 진심으로 감사 인사를 전했다. 최 본부장은 “21년간 서비스를 지속해왔지만 매일매일이 새로운 도전의 연속”이라며 “유저들의 응원과 질책 모두 마비노기 IP를 발전시키는 소중한 자산”이라고 말했다. 그는 “앞으로도 유저들의 기대에 부응하고 더 나은 서비스를 제공하기 위해 끊임없이 노력하겠다”고 약속했다.

민경훈 디렉터 또한 “마비노기가 지금처럼 성장할 수 있었던 것은 모두 밀레시안 여러분 덕분”이라며 “감사하는 마음으로 서비스를 이어나갈 것”이라고 말했다. 그는 “마비노기 PC는 물론 마비노기 모바일과 이터니티 프로젝트에도 많은 기대와 응원을 부탁드린다”고 덧붙였다.

김동건 대표는 “마비노기를 론칭했을 때부터 지금까지 보내주신 유저들의 사랑과 성원에 진심으로 감사드린다”며 “마비노기 IP가 앞으로도 오랫동안 사랑받고 새로운 유저들에게도 매력적인 IP로 다가갈 수 있기를 바란다”는 소망을 밝혔다. 특히 마비노기 모바일에 대한 기대감을 드러내며 “마비노기 모바일이 ‘우리 장르’의 ‘새 식구’로 성공적으로 자리매김하여 오랫동안 사랑받는 게임이 되기를 응원한다”고 말했다.

마비노기는 지난 21년간 쌓아온 경험을 바탕으로 ‘온고지신(溫故知新)’의 자세로 마비노기 모바일 출시, 이터니티 프로젝트 등 새로운 도전을 통해 IP 확장에 박차를 가할 예정이다. 넥슨은 마비노기 IP 프랜차이즈 확장을 통해 마비노기를 게임을 넘어선 하나의 문화 현상으로 만들고 ‘영속적인 판타지 라이프’를 유저들에게 제공한다는 비전을 제시했다. 마비노기 IP의 새로운 도약이 넥슨의 IP 프랜차이즈 확장 전략에 어떤 성공적인 선례를 남길 수 있을지 귀추가 주목된다.