KT, 비용 절감과 AI 투자로 사업 체질 전환 가속화

[이코노믹데일리] KT가 통신 사업의 비용 효율화를 통해 얻은 자원을 인공지능(AI) 및 클라우드 기술 투자에 집중하며 AI 중심 기업으로 변모를 꾀하고 있다. 

장민 KT 최고재무책임자(CFO)는 8일 3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “총 4500여 명의 구조조정을 완료해 내년부터 인건비 절감 효과가 발생할 것”이라고 밝혔다. 이를 통해 KT는 비용 절감으로 얻은 여력을 신성장 동력인 AI 사업에 집중할 계획이다.

KT는 최근 마이크로소프트(MS)와 협력하여 약 2조 4000억원 규모의 공동 투자 프로젝트를 시작했으며 AI와 클라우드 기술을 결합한 ‘AI 전환(AX) 전문 자회사’를 내년 설립할 예정이다. 

정찬호 KT IT전략기획 담당 상무는 “AI 전환 자회사는 고객 기업의 AI 수요에 맞춘 맞춤형 컨설팅과 기술 제공을 목표로 하고 있다”며 “이를 통해 KT 자체 매출도 함께 성장할 것”이라고 밝혔다.

정 상무는 이 자회사의 매출이 5년간 4조 6000억원 규모에 이를 것으로 기대하고 있으며 AI와 클라우드 부문 매출이 각각 절반씩 차지할 것이라고 예상했다. 특히 MS와 협력하여 금융 및 공공 분야의 규제 완화를 바탕으로 클라우드 사업 확장을 추진할 계획이다. 초기 시장은 대규모 고객사 중심으로 소버린 클라우드 솔루션을 제공하며 점진적으로 영역을 확대해나갈 방침이다.

KT는 통신 사업에 투입되던 비용을 대폭 절감하며 수익성을 끌어올리고 있다. 3분기에는 희망퇴직을 통해 2800명의 직원이 퇴직했고 1700여 명은 신설 자회사로 전출될 예정이다. 

장 CFO는 “이들 퇴직자에 대한 인건비 절감이 내년부터 효과를 나타낼 것”이라며 신설 자회사의 전출 인건비 역시 수수료 방식으로 처리되어 전체 인건비가 낮아질 것이라고 밝혔다.

이번 3분기 KT의 판매비는 6239억원으로 전년 동기 대비 2% 줄어들며 감소세를 보였다. KT는 기존 통신 시장에서 마케팅 비용을 줄이는 대신 AI 사업과 클라우드 인프라에 집중하고 있다. KT는 올해 3분기 매출이 소폭 감소한 6조 6546억원이었으나 영업이익은 44.2% 증가한 4641억원을 기록하며 수익성이 대폭 개선됐다.

KT의 새로운 성장 동력으로 자리 잡은 AI와 클라우드 사업은 수요 증가에 따라 확장세를 이어가고 있다. 3분기 클라우드·데이터센터 사업은 6.8% 성장해 2070억원의 매출을 기록했으며 AI콘택트센터(AICC)를 포함한 기업 서비스 부문도 매출이 2.5% 증가했다. 특히 AICC 구독형 서비스 ‘에이센 클라우드’는 높은 성장률을 보이며 KT의 AI 사업의 중심 역할을 하고 있다.

정 상무는 “KT는 MS의 AI 기술력과 협력을 통해 시장에서 강력한 경쟁력을 갖추게 될 것”이라며 AI와 클라우드 부문에서 지속적인 매출 성장이 기대된다고 말했다.

한편 KT는 이번 비용 절감과 AI 사업 확장을 통해 디지털 전환에 속도를 내며 2028년까지 AI 및 IT 매출 비중을 현재의 6%에서 19%로 끌어올린다는 목표다.