북미에서 올해 유일하게 상업 생산이 가능한 캐나다 퀘벡의 NAL 리튬 광산 전경[사진=LG화학]
LG화학은 미국 광산업체 피드몬트 리튬과 총 20만톤(t) 규모의 리튬 정광 구매 계약을 체결했다고 17일 밝혔다.
리튬정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로 배터리 핵심 원료인 수산화 리튬을 추출할 수 있다.
피드몬트 리튬은 캐나다 광산에서 나오는 리튬 정광을 올해 3분기부터 연간 5만t씩 4년간 LG화학에 공급할 계획이다. 이는 리튬 약 3만t을 추출할 수 있는 양으로 고성능 전기차 약 50만대에 들어가는 규모다.
LG화학은 북미에서 채굴한 리튬을 북미 주요 고객에 공급하는 양극재 생산에 사용할 예정이다. 특히 피드몬트 리튬이 지분투자를 통해 간접 보유한 캐나다 퀘벡 NAL 광산은 올해 북미에서 유일하게 상업 생산이 가능한 리튬 광산이다.
LG화학은 북미산 리튬을 선제적으로 확보한다는 데 의미가 있다는 입장이다.
북미산 리튬 정광을 사용하면 미국 IRA에 따른 세제 혜택 기준을 충족시키면서 이차전지 핵심 광물의 지역 편중을 완화하는데 기여할 것으로 기대된다.
LG화학은 퀘벡 광산 리튬정광 외에도 피드몬트 리튬이 미국에서 생산하는 수산화리튬 물량 연 1만t에 대한 우선협상권을 얻는 등 원재료 공급 안정성을 한층 높였다.
2016년 설립된 피드몬트 리튬은 미국 노스캐롤라이나주에 본사를 둔 리튬 광산 업체다. 미국 노스캐롤라이나와 테네시에서 리튬 광산 개발·리튬 생산 프로젝트를 진행 중이다. 캐나다 퀘벡, 가나 케이프코스트에서 개발 중인 리튬 광산 개발 업체에도 지분을 가지고 있다.
LG화학은 안정적인 원재료 수급과 원가 경쟁력 확보를 위해 피드몬트 리튬을 비롯해 다양한 글로벌 원자재 업체와 협력하고 있다. 호주 광산을 보유한 톈치리튬(천제리튬)에 전략적 지분 투자를 진행하기도 했다.
LG화학은 앞으로도 IRA와 유럽 핵심원자재법(RMA) 기준을 충족하는 핵심 전지소재 확보를 위한 투자를 이어나갈 전략이다.
신학철 LG화학 부회장은 "핵심 시장인 미국에서 선제적으로 원재료를 확보하며 고객에게 IRA 기준을 충족한 제품을 제공하는 등 차별화된 가치를 전달할 것"이라며 "전기차·배터리 업체와 공동 투자를 포함한 다양한 파트너십 구축을 추진할 것"이라고 말했다.
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