산업용 전기요금 개편에 업종별 명암…반도체·철강은 '부담 우려'

[이코노믹데일리] 정부가 산업용 전기요금의 시간대별 구조를 손질하겠다고 밝히자 산업계에서는 업종 특성에 따라 엇갈린 반응이 나오고 있다. 주간 가동 비중이 높은 업종은 비용 절감 효과를 기대하는 반면 24시간 설비를 가동해야 하는 산업은 야간 요금 인상에 따른 부담 확대를 우려하는 분위기다.

기후에너지환경부는 저녁·밤 시간대 산업용 전기요금을 인상하고 낮 시간대 요금은 인하하는 방향으로 요금체계 개편을 추진하겠다고 1일 밝혔다. 낮 시간대 급증하는 태양광 발전량을 산업계가 흡수하도록 유도하겠다는 취지로 올해 1분기 중 개편안을 마련한다는 계획이다. 현재 산업용 전기요금은 밤 시간대가 낮보다 35~50%가량 저렴하다.

개편이 현실화될 경우 조업 시간 조정이 비교적 자유로운 일반 제조업은 수혜가 예상된다. 자동차, 가전 등 조립·가공 중심 산업이나 주간 가동 비중이 높은 식품·섬유·소비재 업종은 낮 시간대 가동을 늘려 전력비를 줄일 수 있다는 분석이다.

실제 현대차·기아는 지난 2013년부터 공장의 밤샘 근무를 폐지하고 주간 연속 2교대 체제로 전환해 운영하고 있다.

반면 반도체·철강·석유화학 등 24시간 연속 가동이 불가피한 업종은 요금 부담이 오히려 늘어날 수 있다는 우려가 크다. 구체적인 인상 폭은 아직 정해지지 않았지만 야간 가동 비중이 높은 만큼 개편 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.

반도체 업계 관계자는 "반도체 팹은 24시간 가동이 필수라 야간 요금 인상 시 비용 부담이 불가피하다"며 "요금체계 개편의 실질적 영향을 면밀히 보고 있다"고 말했다. 삼성전자는 평택·화성에 첨단 라인 증설을 추진 중이고 SK하이닉스 역시 청주 M15X와 용인 반도체 클러스터 등 대규모 투자를 이어가고 있어 전력 비용 부담에 민감할 수밖에 없다.

글로벌 공급 과잉 속 구조 재편이 진행 중인 석유화학 업계도 상황을 예의주시하고 있다. 석유화학 산업의 생산원가에서 전력비가 차지하는 비중은 지난해 5%를 넘어섰다. 업계는 중국 대비 높은 생산원가를 이유로 산업용 전기요금 인하 필요성을 꾸준히 제기해 왔다.

석유화학 업계 관계자는 "최근 산업용 전기요금이 급등한 상황에서 경쟁력을 유지하려면 실질적인 인하 효과가 나타나는 방향의 개편이 필요하다"고 말했다.

철강업계 역시 우려가 적지 않다. 포스코와 현대제철을 제외한 다수 중소·중견 철강사는 전기로를 활용해 생산하는데 그동안 상대적으로 요금이 저렴한 심야 전력을 활용해 시황에 맞춰 생산량을 조절해 왔다.

연내 도입이 예고된 지역별 전기요금제 역시 산업계의 또 다른 변수로 꼽힌다. 지역별 요금제는 송전 비용 등을 요금에 반영해 발전시설 인근 지역의 전기요금을 낮추는 방식으로 추진되고 있다. 산업계에서는 지역에 따라 전력비 부담이 늘어날 수 있다는 우려가 나온다.

경영계는 산업용 전기요금 전반에 대한 제도 개선이 필요하다는 입장이다. 한국경영자총협회에 따르면 디스플레이·철강·화학 등 전기요금 민감 업종의 평균 전기요금 납부액은 2022년 481억5000만원에서 2024년 656억7000만원으로 36.4% 증가했다. 매출 대비 전기요금 비중도 같은 기간 7.5%에서 10.7%로 높아졌다.

한국전력 측은 "정부 정책 방향을 고려해 기후부와 산업용 전기요금 개편 방안을 협의 중이며 아직 구체적인 안이 확정된 것은 아니다"라며 "업계 영향을 분석하고 산업계와 소통해 최종안을 마련할 계획"이라고 밝혔다.