다음, 검색 점유율 2%대로 '추락'…카카오 합병 10년의 성적표

[이코노믹데일리] 카카오의 인터넷 포털 다음이 고전을 면치 못하고 있다. 카카오의 다음 합병 이후 진행된 투자와 전략에도 불구하고 국내 검색 시장에서 존재감은 지속적으로 약화되는 모습이다.

5일 웹 행동 데이터 분석업체 인터넷트렌드에 따르면 2025년 국내 검색 시장에서 포털 다음의 연간 평균 점유율은 2.94%로 집계됐다. 지난 2015년 연간 평균 11.62%였던 점유율이 10년 만에 3% 아래로 떨어진 것이다.

카카오는 지난 2014년 다음커뮤니케이션을 흡수합병하며 포털과 메신저, 콘텐츠 플랫폼의 결합을 시도했고 메신저 중심 전략과 연동 서비스 개발 등 다양한 신규 프로젝트를 추진해왔다. 카카오톡 검색과 연동한 포털 노출 강화, 모바일 중심 사용자 환경(UI) 개선, 이용자 맞춤형 콘텐츠 추천 기능 도입 등이 대표적이다. 그러나 이러한 시도는 시장 반응 확대나 트래픽 증가로 이어지지 못했다는 평가가 나온다.

이에 카카오는 지난해 5월 다음 서비스 운영을 담당하던 콘텐츠 CIC(사내독립기업) 부문을 분리해 신설 법인 AXZ를 설립했다. 카카오는 신설 법인을 통해 보다 다양한 실험이 가능한 환경과 신속한 의사결정 구조를 마련해 서비스 경쟁력을 강화하겠다는 구상을 내놨다.

정신아 카카오 대표는 지난해 3월 제주 카카오 본사에서 열린 주주총회에서 "다음은 포털로서 독립적인 사업 가능성이 충분하지만 현재처럼 카카오 내부에 있으면 구조적으로 성장하기 어렵다고 판단했다"며 "독립 경영 구조와 자율적으로 실험할 수 있는 환경을 마련하기 위한 결정"이라고 설명했다.

이는 카카오 내부에서도 다음의 사업 가치가 크게 낮아졌다는 신호로 해석된다. 전자공시시스템 다트에 따르면 지난해 9월 기준 AXZ의 자산총액은 288억6400만원, 장부가는 105억9525만7000원이다. 해당 수치는 지난 2014년 합병 당시 약 9885억원으로 평가됐던 다음의 기업가치와 비교하면 크게 축소된 규모다.

검색 시장 점유율이 매년 하락세를 이어가며 포털로서의 존재감 회복 가능성에 물음표가 붙은 가운데 AXZ 분리 이후에도 뚜렷한 성장 전략은 아직 가시화되지 않고 있다. 업계에서는 AI 기술 기업과의 협업이나 지분 투자 나아가 일부 사업부 매각 또는 국내 AI 기업인 업스테이지의 다음 인수합병(M&A) 가능성까지 거론하고 있지만 카카오는 공식 입장을 밝히지 않고 있다.