[KEL] 지역 연고제 e스포츠 KEL, '초대 챔피언' 유창호 배출하며 성공적 첫발

[이코노믹데일리] 지역 e스포츠의 새로운 가능성을 증명하며 대한민국 e스포츠 역사에 새로운 첫 장이 쓰였다. 전국 각지에서 모인 선수들이 자신의 지역 명예를 걸고 싸운 끝에 마침내 새로운 챔피언이 탄생했다. 전남 드래곤즈 e스포츠 소속 'Ahina' 유창호가 그 주인공이다.

그는 결선 토너먼트 시작부터 결승전까지 단 하나의 세트도 내주지 않는 '퍼펙트 우승'이라는 전무후무한 기록을 세웠다. 특히 10일 열린 최종 결승에서는 강력한 우승 후보였던 FN 세종의 'SODA' 홍치홍을 상대로 세트스코어 3대0 완승을 거뒀다. 스코어는 일방적이었지만 연장전과 승부차기를 넘나드는 혈투 속에서 보여준 그의 탄탄한 수비와 날카로운 공격력은 관중의 탄성을 자아내기에 충분했다.

유창호 자신도 늘어난 경기 수가 기량 향상의 원동력이었다고 밝혔다. 그는 우승 후 인터뷰에서 "상반기 선발전은 경기 수가 적어 변수가 많았지만 KEL은 기간이 길고 상대를 충분히 분석할 수 있어 좋은 경기력이 나왔다”고 말했다. 이는 지역 리그가 선수들에게 안정적인 경기 경험을 제공하며 전반적인 리그 수준을 끌어올리는 선순환 구조를 만들 수 있음을 시사한다.

 
이날 부산 e스포츠 경기장은 선수들의 명승부뿐만 아니라 팬들의 열기로 가득 찼다. 특히 가족 단위 관람객이 다수 눈에 띄었고 선수들의 멋진 플레이가 나올 때마다 함성과 박수가 터져 나왔다. 경기 후에는 'SODA' 홍치홍 등 인기 선수들과 기념 촬영을 하려는 팬들로 북적였고 시디즈 게이밍 의자 등이 걸린 현장 추첨 이벤트는 대회의 즐거움을 더했다. '보는 재미'와 '참여하는 재미'를 모두 잡으며 지역 e스포츠의 축제 모델을 제시한 셈이다.

이번 대회가 특별한 의미를 갖는 이유는 그 근본적인 철학에 있다. ‘2025 KEL’은 올해 처음 출범한 지역 기반 이스포츠 리그로 지역 선수 육성과 산업 활성화를 목표로 한다. 부산, 광주, 경남, 대전 등 지역 이스포츠 경기장과 협력해 오프라인 대회를 개최하며 지역 경제 활성화도 함께 도모한다. 

일부 종목은 향후 국가대표 선발 기준으로 활용될 예정이며 학교 이스포츠 기반 강화를 위해 중고교대회 및 전국소년체육대회와 연계도 추진 중이다. 수도권 중심의 e스포츠 지형도를 전국으로 확장하려는 원대한 비전이 담겨 있는 것이다.

초대 챔피언의 자리에 오르기까지의 과정은 결코 순탄치 않았다. ‘2025 KEL’ FC 모바일 종목은 지난 5월 24일 부산이스포츠경기장(부산 부산진구)에서 개막하여 광주, 경남, 그리고 온라인에서의 본선을 거쳐 8월 10일 부산에서 막을 내렸다.

약 두 달 반 동안 진행된 본선에는 △부산 △대전 △세종 △경기 △전남 △경남 △양주 △제천 지역의 대표선수 14명이 참가했으며 7명씩 2개 조로 나뉘어 총 6번의 본선 경기를 치렀다. 이 길고 치열한 여정 끝에 살아남은 유창호는 결선 토너먼트에서 단 한 세트도 내주지 않는 완벽한 경기력으로 팬들에게 자신의 이름을 각인시켰다.

결승전 현장은 선수들의 수준 높은 경기와 팬들의 열기로 뜨거웠다. 멋진 플레이가 나올 때마다 관중석에서는 함성과 박수가 터져 나왔고 특히 가족 단위 관람객들이 현장을 찾아 건전한 e스포츠 문화를 증명했다. 선수들과 기념 촬영을 하려는 팬들의 모습과 다양한 현장 이벤트는 단순한 대회를 넘어 모두가 함께 즐기는 축제의 장을 만들었다.

이처럼 성공적인 대회의 막후에는 정부와 기업의 든든한 지원이 있었다. 2025 KEL FC 모바일 최종결선은 문화체육관광부가 주최하고 한국e스포츠협회, 넥슨코리아가 공동으로 주관하며 한국콘텐츠진흥원, SK텔레콤, 부산이스포츠경기장이 후원했다. FC 모바일 종목 상금은 2000만원이다.

이와 같은 체계적인 지원 속에서 탄생한 초대 챔피언 유창호는 우승 상금 1000만원과 문체부장관상을 받았고 국제대회 출전권까지 획득하며 지역 리그가 세계 무대로 나아가는 교두보가 될 수 있음을 증명했다. 풀뿌리에서 시작해 정상에 오른 그의 이야기는 이제 막 걸음마를 뗀 지역 e스포츠의 무한한 가능성을 보여주고 있다.