단순한 인사가 아니다…네이버 하정우, AI 국가 개조 설계자로 국가전략 이끈다

[이코노믹데일리] 이재명 대통령이 초대 대통령실 인공지능(AI)미래기획수석으로 하정우 네이버 AI 혁신센터장을 임명했다. 

이번 인선은 이 대통령의 1호 공약인 'AI 3대 강국' 비전을 실현하기 위해 현장 경험과 정책적 통찰력을 겸비한 민간 전문가에게 국가 AI 전략의 설계와 지휘를 맡긴 파격적인 결정으로 평가된다. 하 수석은 앞으로 100조원 규모의 국가 AI 투자 전략을 총괄하는 컨트롤타워 역할을 수행하게 된다.

이번 인사의 핵심 키워드는 하 수석이 꾸준히 주창해 온 '소버린 AI(Sovereign AI·주권형 AI)'다. 그는 AI를 단순한 기술이 아닌 국가의 문화·제도·가치관을 반영하는 핵심 경쟁력으로 보고, 글로벌 빅테크 기술에 대한 종속에서 벗어나야 한다고 일관되게 주장해왔다. 

강훈식 대통령실 비서실장 역시 "하 수석은 AI 주권을 강조한 소버린 AI를 앞장서 제안하고 이끄는 인사"라며 "국가가 기업을 지원하고 기업은 성과를 공유하는 AI 선순환 성장 전략을 강조해왔다"고 인선 배경을 설명했다.

하 수석의 철학은 구체적인 정책 제안으로 이어진다. 그는 정부가 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 핵심 인프라를 전략적으로 확보해 국내 대표 기업에 제공하고 기업들은 이를 기반으로 개발한 거대언어모델(LLM)을 오픈소스로 공개해 국내 AI 생태계 전체를 키워야 한다는 청사진을 제시해왔다. AI 반도체, 데이터센터, 인재 양성에 대한 국가적 지원 없이는 민간 기업 홀로 글로벌 경쟁에서 살아남을 수 없다는 현실 인식이 깔려있다. 그의 현장 경험과 정책 구상이 대통령실 AI 수석직을 통해 국가 정책으로 구현될 것이라는 기대가 나오는 이유다.

초대 AI 수석으로 발탁된 하정우 센터장은 이론과 실무, 정책 역량을 모두 갖춘 보기 드문 전문가다. 서울대에서 컴퓨터공학 박사 학위를 받고 9년간 네이버에 몸담으며 한국형 LLM '하이퍼클로바X' 개발을 총괄했다. 동시에 세계 최고 AI 학회에서 리뷰어 등으로 활동하며 학문적 깊이를 다졌고 지난해에만 800회가 넘는 강연을 소화하며 AI 대중화에도 앞장섰다.

특히 그는 시민사회 및 정치권과도 꾸준히 소통해왔다. '과실연' 공동대표, 광주 인공지능사관학교장 등을 맡아 AI의 사회적 책임과 인재 양성에 기여했으며 지난 1월과 2월에는 더불어민주당이 주관한 AI 관련 간담회와 이재명 대표와의 대담회에 참석해 정책 비전을 공유했다. 특정 정당에 소속되지 않으면서도 현장의 목소리를 정책에 반영하기 위해 노력해 온 행보가 이번 인선의 주요 배경으로 작용했다는 분석이다.

AI 수석직은 이 대통령의 핵심 공약인 'AI 100조 투자'와 'AI 인재 10만 명 양성' 등을 실현하기 위해 신설된 자리다. 산하에 국가AI정책비서관, 과학기술연구비서관 등 4개 비서관실을 두어 AI 정책은 물론 국가 R&D와 기후·에너지 정책까지 총괄한다. 

강 비서실장은 "현장을 가장 잘 아는 민간 전문가에게 권한과 책임을 맡겨 AI 국가 경쟁력을 빠르게 향상시켜야 한다는 대통령의 의지가 반영됐다"고 강조했다. 대한민국 AI의 미래를 설계할 중책을 맡은 하 수석의 어깨에 국가적 기대가 모이고 있다.