LG·삼성 CEO 동시 출격…中 가전 시장 정면 승부수

[이코노믹데일리] 국내 가전 양대산맥인 삼성전자와 LG전자가 중국 프리미엄 가전 시장 방어를 위해 총력전에 돌입했다. 조주완 LG전자 CEO와 한종희 삼성전자 부회장이 지난 20일부터 중국 상하이 신국엑스포센터에서 열린 'AWE 2025'를 직접 방문해 중국 시장 공략을 위한 새로운 전략을 전면에 내세웠다. AWE는 중국 최대 규모의 가전 박람회로 글로벌 가전업계의 기술과 전략이 총집결하는 무대다.

24일 업계에 따르면 국내 기업의 수장이 중국 가전 박람회에 동시에 모습을 드러낸 것은 이례적인 일로 최근 중국 기업들의 프리미엄 시장 공세에 대한 위기감이 반영된 것으로 해석된다. 국내에서는 이미 중국 가전의 공습이 시작됐다. 당장 한국에서 중국 로봇 청소기인 로보락은 삼성전자, LG전자를 제치고 시장 점유율 46.5%로 1위를 달리고 있다. 150만원 이상의 프리미엄 로봇청소기 시장에서는 65.7%의 점유율을 기록하기도 했다.

중국 토종 가전업체인 TCL, 하이센스, 메이디 등도 중저가 시장을 넘어 프리미엄 시장까지 급속히 잠식하고 있다. TCL은 지난해 4분기 북미·유럽 중심의 프리미엄 TV 시장에서 점유율 20%를 기록하며 LG전자(19%)를 앞질렀다. TCL이 가격 경쟁력과 함께 화질, 디자인 등에서도 글로벌 수준의 경쟁력을 확보하며 국내 기업과의 격차를 좁히고 있다는 평가가 나온다.

또 다른 강자인 메이디는 지난해 12월 기준 글로벌 가전 매출 1위를 기록하며 세계 시장의 중심으로 부상했다. 메이디는 냉장고, 세탁기 등 전통 가전은 물론 냉난방 공조(HVAC) 분야에서도 두각을 나타내며 삼성·LG의 주요 격전지에서 점유율을 확대하고 있다.

실제 조주완 사장은 지난해 IFA 2024에서 "중국 기업은 폄하 대상이 아니라 무서워해야 할 대상"이라고 경계심을 드러내기도 했다. 올해 CES 2025에서는 "이전에는 중국에 대한 위협이 인식 단계였지만 이제는 그 인식을 실행하는 단계로 왔다”고 말했다.

이러한 흐름 속에서 LG전자와 삼성전자는 각각 인공지능(AI)을 전면에 내세우며 차별화된 프리미엄 전략을 공개하고 나선 것이다.

LG전자는 ‘공감지능 기반 AI 홈’을 주제로 사용자의 감정과 맥락을 이해하는 인공지능 기술을 선보였다. 단순한 음성 명령 수행을 넘어 사용자의 라이프 스타일에 맞춰 자동으로 최적의 솔루션을 제안하는 형태다. 조주완 CEO는 “기술 중심의 가전을 넘어 고객의 삶을 이해하는 가전으로 진화할 것”이라며 “중국 시장은 LG의 AI 가전 비전을 실현할 전략적 요충지”라고 강조했다.

삼성전자는 ‘모두를 위한 AI’라는 메시지를 통해 보다 포괄적인 AI 접근법을 제시했다. 삼성전자는 현지 파트너십 확대와 지역 맞춤형 기술 개발을 통해 중국 내 점유율 회복에 속도를 낸다는 방침이다. 한종희 부회장은 “TV, 냉장고, 세탁기 등 전 제품군에 AI 기반 사용자 맞춤형 기능을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.

양사 수장의 이번 행보는 단순한 제품 홍보를 넘어 중국 시장에서의 위기 돌파 및 중장기 성장 전략 수립 차원으로 평가된다. 특히 AI 기술을 중심으로 한 ‘프리미엄 리포지셔닝 전략’은 중국발 위협에 대응할 수 있는 핵심 무기로 꼽힌다.

업계 관계자는 “중국 기업들의 품질 개선 속도가 매우 빠르며, 브랜드 충성도마저 흔들리고 있는 상황”이라며 “LG·삼성의 차세대 기술이 프리미엄 시장에서 다시 기술 초격차로 이어질 수 있을지가 관건”이라고 말했다.