한국, 북유럽 3국과 친환경 소형모듈원자로(SMR) 협력키로

[이코노믹데일리] 우리나라가 원전을 금지하고 있는 덴마크와 정부 차원의 소형모듈원자로(SMR) 협력을 모색하고 스칸디나비아 반도 노르웨이, 스웨덴과 민간 SMR 개발사들과 협력 관계를 체결하는 등 최근 청정 이미지를 지닌 북유럽 지역에서 한국산 SMR 시장을 확대에 박차를 가하고 있다. 

대한무역진흥공사(KAOTRA) 덴마크 코펜하겐무역관은 최근 덴마크 코펜하겐에서 개최된 ‘청정에너지의 미래: 한국-덴마크 SMR(소형모듈원자로) 협력 세미나’를 계기로 한국형 SMR의 글로벌 시장 진출 가능성과 한국-덴마크 협력의 방향성 모색이 업계의 높은 관심을 받고 있다고 4일(이하 현지시간) 전했다.

덴마크 수도 코펜하겐 북쪽 인근 콩겐스링비에 위치한 덴마크 공과대학(DTU)에서 지난달 22일 열린 이번 세미나에는 주덴마크 대한민국 대사관, 한국수력원자력 및 양측 학계, 연구기관, 기업 등 다양한 분야에서 200여명이 참석했다.

특히 이 자리에는 대형선박에 사용하는 친환경 연료를 생산하는 머스크 그룹(Maersk Group), 맨 에너지 솔루션(MAN Energy Solutions) 등 50개 이상 글로벌 에너지 기업들이 참가해 눈길을 끌었다. 

1829년 설립돼 오늘날 유럽의 대표적 공학대학 중 하나로 꼽히는 유서 깊은 DTU에서 열린 이번 세미나는 덴마크 정부가 원전을 금지하고 있는 상황에서 덴마크에서 열린, 덴마크에서 찾아보기 힘든 원자력 관련 행사란 점에서 큰 의미를 가진 것으로 평가받았다. 

이번 세미나에서는 SMR 기술의 필요성과 개발 현황, 상용화 전망이 논의됐으며, 한국의 원자력 발전 경험과 세계적 수준의 조선산업, 양국 간 협력 사례 등이 함께 다뤄졌다.

한국수력원자력은 노르웨이, 스웨덴의 민간 SMR 개발사들과도 새로운 협력 관계를 체결했다. 

한수원은 지난달 20일 노르웨이 오슬로에서 민영 SMR 사업 개발사인 노르스크 슈례녜크레프트(Norsk Kjernekraft), 21일에는 스웨덴 스톡홀름에서 쉔풀 넥스트(Kärnfull Next)와 각각 업무협약을 체결하고 SMR 관련 긴밀히 협력하기로 했다.

이번 협약으로 한수원과 양사는 각각 한국이 개발한 ‘혁신형 소형모듈원자로(i-SMR)’ 도입을 위한 정보 공유, 후보 부지에 대한 예비타당성 조사, SMR Smart Net-zero City(SSNC) 모델 개발 등에 적극 협력하기로 했다. 

i-SMR은 기존 대형 원전 대비 발전 용량을 170MW로 줄이고, 모듈화 제작 기법을 적용한 혁신형 소형모듈원자로다. 기존 대형 원전 대비 짧은 건설 기간과 높은 안전성, 비상시 자동냉각 설비 등이 특징으로, 세계 시장에서 경쟁력을 갖춘 SMR로 평가받고 있다.

우리 정부는 지난 2023년 7월 산업통상자원부·과학기술정보통신부 공동으로 ‘혁신형 소형모듈원자로 기술개발 사업단’을 출범한 뒤 한국수력원자력, 한국원자력연구원 등 유관기관 및 두산에너빌리티 등 민·관 협력으로 6년간 총 3992억원 투자를 목표로 투자와 연구를 진행한 지 채 2년도 안 돼 수출 가능한 i-SMR 모델을 만들어냈다.

세계 원전 시장은 그간 안전성·수용성·투자 리스크 등 측면에서 대형 원전보다 우월한 SMR 중심으로 재편돼왔으며 영국 국립원자력연구소는 2035년까지 SMR 세계 시장 규모를 최대 4800억 달러 규모로 전망한 바 있다. 현재 전 세계에서는 미국 등 선진국을 중심으로 80여종의 SMR이 개발 중인 것으로 알려져 있다.