이통3사, AI 기술로 새 먹거리 찾기 나서…"AI 기업으로 도약할 것"

[이코노믹데일리] 통신 3사, SK텔레콤, KT, LG유플러스가 인공지능(AI) 중심의 새로운 비전과 슬로건을 발표하며 AI 기업으로의 전환을 선언했다. 이는 기존의 통신사 이미지를 넘어 AI를 새로운 성장 동력으로 삼겠다는 의지의 표명이다.

20일 업계에 따르면, KT는 전날 'KT, 당신과 미래 사이에'라는 슬로건을 발표하며 AI와 정보통신기술(AICT) 기업으로의 변신을 알렸다. LG유플러스도 같은 날 'AI 전환으로 고객의 성장을 이끄는 회사'(Growth Leading AX Company)를 새로운 브랜드 슬로건으로 내세웠다. 이와 함께 AI 기술을 활용한 고객 성장 전략을 강조했다.

SK텔레콤은 지난해 'AI는 어디에나 있다(AI to Everywhere)'라는 브랜드 캠페인을 발표했다. 올해 3월 창사 40주년을 기념해 'AI로 대한민국을 새롭게 하는 힘, SK텔레콤'이라는 새로운 캐치프레이즈를 공개했다. 이러한 움직임은 통신사들이 전통적인 통신업에서 벗어나 AI를 새로운 성장 동력으로 삼겠다는 의지를 보여준다.

KT는 2020년 '디지코(DIGICO)'를 통해 디지털 시대를 선도하겠다는 목표를 세운 이후, 이번에 AICT로의 전환을 선언했다. LG유플러스는 그동안 '사랑더하기 LG 유플러스', '일상을 바꿉니다', '왜 안돼(WHY NOT)?' 등의 이용자 중심 슬로건을 사용해왔다. 올해는 'AI 기업'으로의 변신을 전면화하기 위해 AI 용어를 브랜드 슬로건에 포함시켰다.

LG유플러스는 올 1분기 연구개발(R&D) 비용이 전년 동기 대비 21.38% 증가한 391억3900만원을 기록했다. SK텔레콤도 같은 기간 R&D 비용이 9.28% 증가한 900억9700만원에 달했다. 반면 KT는 5.38% 감소한 571억100만원을 기록했는데, 이는 정년퇴직 인원 증가로 인한 인건비 감소 때문으로 분석된다.

이통사들은 AI와 IT 역량을 강화하기 위해 인재 채용에도 적극 나서고 있다. KT는 올해 최대 1000명 규모의 AICT 인력을 채용할 계획이다. SK텔레콤은 AI 분야 미래 인재 발굴·육성 프로그램 'SKT AI 펠로우십'을 진행 중이다. LG유플러스는 '유레카'(URECA)라는 교육과정을 개설해 실무 역량을 갖춘 IT 인재를 육성하고 있다.

이통사들은 또한 AI 콘택트센터(AICC), 거대언어모델(LLM) 등 AI 기술을 활용한 기업 간 거래(B2B) 수익 모델 개발에 박차를 가하고 있다. SK텔레콤은 다음 달 중 '텔코 LLM' 개발을 완료할 예정이며, AI 비서 에이닷 서비스의 가입자 수는 지난해 기준 340만명을 돌파했다. KT는 초거대 AI '믿음'을 개발해 AICC 서비스에 적용 중이다. LG유플러스는 자체 AI 브랜드 익시(ixi)의 초거대 AI 엔진 '익시젠' 기반 챗 에이전트 서비스 4종을 출시할 계획이다.

업계 관계자는 "각 통신사가 통신업만으로 매출을 끌어올리기엔 한계가 있다"며 "AI 기술을 새로운 먹거리로 삼아 개발과 투자를 이어갈 것"이라고 말했다.