'산업계 황금알' 폐배터리로 만든 ESS 주목

[이코노믹데일리] 전기자동차 시장이 커지면서 전기차용 폐배터리 재활용에 대한 관심이 높아지는 가운데 폐배터리로 만든 에너지저장장치(ESS)가 주목 받고 있다.

SK에코플랜트와 SK온은 최근 폐배터리로 만든 ESS를 건설 현장에 설치했다고 밝혔다. 양사는 지난해 11월 한국전기안전공사, KD파워와 업무협약을 맺고 전기차 폐배터리를 재사용해 ESS를 제작해왔다. 산업통상자원부의 규제특례 승인을 받아 폐배터리 활용 ESS를 시범 주축하게 됐다.

ESS는 기존에 만들어둔 에너지를 모아서 저장했다가 전력 양이 부족해졌을 때 임시로 끌어다 쓸 수 있는 장치다. 생산량이 일정하지 않은 풍력·태양열 등 재생에너지를 일정하게 활용할 때 용이하다. 시간대에 따라 전력 사용량이 다른 건설 현장에서도 유용하게 활용될 것으로 보인다. 

글로벌 시장조사업체인 SNE 리서치에 따르면 글로벌 ESS 시장 규모는 2019년 11기가와트시(GWh)에서 2030년 302GWh까지 연평균 35% 성장할 것으로 전망된다. 전 세계적으로 신재생 에너지 정책이 확대되면서 ESS 시장도 급격히 증가할 것이라는 설명이다. 

ESS 수요가 늘면서 기술 경쟁도 치열해지고 있다. 다만 불안정한 글로벌 공급망이 니켈, 리튬 등 주요 원자재 가격을 끌어올리면서 제작에 부담을 주는 양상이다.

이런 상황에서 폐배터리에서 나온 재료를 재활용해 ESS를 만들면 비용 부담은 줄이면서 환경 보호에도 기여할 수 있어 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 면에서도 유리한 위치를 점할 수 있다.

글로벌 전기차 폐배터리 재활용 시장 규모가 2040년 574억달러(68조원)를 상회할 것으로 전망되는 가운데 폐배터리 활용 방안의 법제화가 시급하다는 지적이다.

김필수 대림대 미래자동차공학부 교수는 "폐배터리는 새로운 쓰레기이기도 하지만 '황금'을 캐는 산업으로서 미래 먹거리 중에 굉장히 중요한 부분이다"라며 "폐배터리 재활용에 있어 대기업과 중소·중견기업의 역할이 서로 다른 만큼 법적으로 (재활용 절차를) 체계화하는 작업이 필요하다"고 말했다.