[이코노믹데일리] HD현대가 인도를 차세대 조선 협력 거점으로 낙점하며 현지 정부 및 국영 조선사와의 협력을 본격화하고 있다. 글로벌 조선 시장의 지정학적 리스크가 커지는 가운데 해외 생산 거점을 다변화하려는 전략의 일환으로 인도 시장 공략에 속도를 내는 모습이다.
28일 업계에 따르면 정기선 회장은 인도 뉴델리 총리 관저에서 나렌드라 모디 총리와 만나 조선업 분야 협력 확대 방안을 논의했다. 이번 만남은 '인도 에너지 위크 2026' 계기로 열린 '글로벌 에너지 리더 라운드테이블'에서 이뤄졌으며 인도 정부 관계부처와 글로벌 기업 CEO들이 함께 참석했다.
이번 회동이 주목받는 배경에는 인도 정부의 조선·해양 산업 육성 기조가 있다. 모디 정부는 항만·조선·해양 물류를 국가 전략 산업으로 규정하고 '마리타임 암릿 칼 비전 2047(Maritime Amrit Kaal Vision 2047)'을 통해 조선 역량을 중장기적으로 끌어올린다는 구상을 추진 중이다. 인도는 풍부한 노동력과 내수 시장을 갖췄지만 대형 상선과 고부가 선박 건조 역량은 아직 제한적이라는 평가를 받아왔다.
HD현대는 이러한 인도 조선 산업의 구조적 한계를 '협력 파트너' 전략으로 파고들고 있다. 지난해 7월 인도 최대 국영 조선사인 코친조선소와 업무협약(MOU)을 체결하고 △설계·구매 지원 △생산성 향상 △인적 역량 강화 등 전반적인 조선 기술 협력을 추진해왔다. 최근에는 협력 범위를 상선에서 함정으로까지 확대하며 방산·특수선 분야 가능성도 함께 모색하고 있다.
여기에 그치지 않고 HD현대는 인도 타밀나두 주 정부와 합작 조선소 건설을 위한 배타적 업무협약을 체결하고 국영 BEML과 크레인 사업 협력도 추진 중이다. 단순 기술 이전이나 단발성 프로젝트가 아니라 현지 생산·공급망에 직접 참여하는 구조를 염두에 둔 행보로 풀이된다.
업계에서는 HD현대의 인도 행보를 '중국 이후를 대비한 조선 생산 거점 다변화 전략'으로 해석한다. 글로벌 조선 시장은 중국·한국 중심의 공급 구조가 고착화돼 있지만 미·중 갈등과 공급망 재편 흐름 속에서 장기적으로는 제3의 조선 허브 필요성이 거론돼 왔다. 인도는 지정학적 리스크가 상대적으로 낮고 정부 주도의 산업 육성 의지가 강하다는 점에서 대안지로 부상하고 있다.
인도 측의 움직임도 맞물린다. 지난해 11월과 올해 1월에는 하딥 싱 푸리 석유천연가스부 장관과 타밀나두 주 산업부 장관이 잇따라 방한해 HD현대 글로벌R&D센터와 HD현대중공업 울산 조선소를 방문했다. 단순 투자 유치가 아니라 한국 조선업의 생산·기술 모델을 직접 확인하려는 행보라는 평가가 나온다.
HD현대는 인도를 해외 생산 거점 다변화 전략의 핵심 축으로 삼고 조선·해양을 넘어 에너지·인프라 분야까지 협력 범위를 넓혀간다는 구상이다. 인도 정부의 산업 육성 정책과 맞물릴 경우 단기 프로젝트를 넘어 중장기 성장 동력으로 자리 잡을 수 있을지가 주목된다.
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