부영 이중근 회장, 초고령사회 간병난 해법 제시

[이코노믹데일리] 부영그룹은 저출생 문제 해결에 앞장서 온 이중근 부영그룹 회장이 대한노인회장으로서 초고령사회의 최대 난제 중 하나로 꼽히는 ‘간병 인력 부족’ 문제 해결을 위해 본격적인 행보에 나섰다고 8일 밝혔다.

행정안전부의 ‘2025년 주민등록 인구통계’에 따르면 국내 65세 이상 고령 인구는 1084만명으로 전년 대비 약 5.7% 증가했다. 고령 인구 증가 속도가 가팔라지는 가운데 특히 70대 이상 1인 가구 비중은 전체의 21.6%에 달해 독거노인 돌봄 공백이 심각한 사회 문제로 부상하고 있다. 정부가 오는 3월부터 의료·요양 ‘통합돌봄 본사업’을 추진할 예정이지만 현장에서는 만성적인 인력 수급난과 제도적 한계가 여전히 구조적 걸림돌로 지적된다.

이중근 회장은 이러한 인력 공백을 메울 현실적인 해법으로 ‘외국인 전문 요양 인력 도입’을 제시했다. 이 회장은 “조만간 100만명 이상의 노인이 요양 서비스를 필요로 하는 시점에 도달할 것”이라며 “일본 사례처럼 동남아 인력을 체계적으로 양성해 재택 요양과 임종 돌봄까지 담당할 수 있는 모델을 선제적으로 도입해야 한다”고 강조했다.

이에 따라 부영그룹은 국내에 사실상 전무한 외국인 전문 요양 인력 양성 시스템을 구축하기 위해 캄보디아, 라오스, 미얀마 등 동남아 현지에서 인력을 직접 선발하고 한국어 교육과 간호·요양 교육을 병행하는 구체적인 로드맵을 가동 중이다.

이미 부영그룹은 캄보디아 프놈펜에 ‘우정 캄보디아 간호대학’을 설립해 운영하고 있다. 이 대학은 캄보디아 보건부의 정식 인가를 받은 간호 교육기관으로 이 회장은 입학생 전원에게 등록금 50% 감면 혜택을 제공하고 우수 성적 입학생 3명에게는 4년 전액 장학금을 지원하고 있다.

현지에서 선발된 인력들은 한국어 교육을 이수한 뒤 국내에 입국해 전문 교육기관을 통해 관련 자격을 취득하게 된다. 부영그룹은 첫해 40명을 시작으로 최대 100명까지 단계적으로 규모를 확대하고 장기적으로는 향후 급증이 예상되는 20만명 이상의 요양 인력 수요에 대비한 안정적인 공급 체계를 구축한다는 계획이다. 라오스와 미얀마에서도 간호대학 설립 인가를 추진 중이다.

국내에서는 부영그룹이 인수한 창신대학교가 외국인 요양 인력 양성의 핵심 거점 역할을 맡고 있다. 창신대는 법무부·보건복지부 공동 ‘외국인 요양보호사 양성대학’ 시범사업에 선정됐으며 최근에는 사회복지학과 석사 졸업생(스리랑카 출신)이 국내 외국인 유학생 최초로 요양보호사 자격시험에 합격하는 성과를 거두기도 했다.

정책적 협력도 병행되고 있다. 대한노인회는 지난해 8월 대한간호협회와 업무협약을 체결하고 △간호·요양·돌봄 통합체계 구축 △재가임종제도 확산 △외국인 요양보호사 교육 제도 마련 등 초고령사회 대응을 위한 공동 사업을 추진하고 있다.

이 회장의 이 같은 행보는 ‘1억 출산장려금’으로 상징되는 저출산 대응 정책과도 맥을 같이한다. 아이가 태어날 수 있는 환경을 조성하는 것뿐 아니라 노인이 존엄하게 생을 마무리할 수 있도록 재가임종제도를 포함한 돌봄 인프라를 구축하는 것 역시 국가 지속 가능성을 좌우하는 핵심 과제라는 판단에서다.

부영그룹은 이 같은 철학을 바탕으로 교육과 사회공헌 분야에 지금까지 1조2000억원을 기부하는 등 ESG 경영을 통해 기업의 사회적 책임을 지속적으로 실천하고 있다.