우주청, 초소형 군집위성 검증기 16일 오전 발사 재시도

[이코노믹데일리] 통신 오류로 발사가 미뤄졌던 한국의 초소형 군집위성 검증기가 16일 오전 다시 우주로 향한다.

우주항공청(청장 윤영빈)은 발사체와 지상 장비 간 통신 문제로 연기됐던 초소형 군집위성 검증기 발사 일정을 한국시간 16일 오전 9시 55분으로 확정했다고 15일 밝혔다. 이번 발사는 뉴질랜드 마히아 발사장에서 미국 우주기업 로켓랩의 발사체 ‘일렉트론’을 통해 이뤄진다.

당초 검증기는 지난 11일 발사될 예정이었으나 카운트다운 도중 원인 불명의 기술적 문제가 발생해 발사가 중단됐다. 현지 기술진의 정밀 분석 결과 발사체와 지상 장비 사이의 통신 시스템에서 오류가 발견됐으며 현재는 점검과 수리를 마치고 정상 상태를 회복했다.

이번에 발사되는 위성은 '네온샛(NEONSAT)'으로 불리는 초소형 군집위성 시스템의 성능을 사전 검증하기 위한 모델이다. 무게 100kg 미만의 이 위성은 고도 500km 궤도에서 3년간 운영되며 1m 크기 물체를 식별할 수 있는 광학 영상을 지상으로 전송한다. 특히 1호기에서 식별된 군집 운용 기술을 재검증하고 궤도상 추력 성능과 위성 간 간격 유지 기능 등을 테스트하는 임무를 수행한다.

초소형 군집위성 사업은 한반도와 주변 해역을 높은 빈도로 정밀 감시해 국가 안보와 재난 재해에 신속히 대응하기 위해 기획됐다. KAIST 인공위성연구소가 개발을 주도하고 한국항공우주연구원과 쎄트렉아이 등이 협력해 개발했다.

우주청은 이번 검증기 발사가 성공하면 확보된 데이터를 바탕으로 양산형 위성 10기를 제작할 방침이다. 양산형 위성은 내년과 내후년 예정된 한국형 발사체 누리호의 5차 및 6차 발사에 각각 5기씩 탑재돼 우주로 올라간다. 검증기가 성공적으로 임무를 수행할 경우 네온샛 시스템에 편입돼 총 12기의 위성이 군집 비행하며 한반도를 24시간 감시하는 체계를 갖추게 된다.

우주청은 이번 재발사 과정을 공식 유튜브 채널을 통해 실시간으로 생중계할 예정이다.