특히 독립 법인 출범 후 AI 사업 수익성 입증이라는 과제를 안고 있는 만큼 이번 MWC 참가를 기점으로 본격적인 사업 확장에 나설 것으로 전망된다.
4일 NC AI는 지난 3일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 개막한 MWC 2025에 데모 시연 공간을 마련, 자체 개발한 AI 기술을 선보이고 있다.
방문객들은 NC AI 부스에서 자신의 얼굴 사진으로 엔씨소프트의 MMORPG ‘쓰론앤리버티(TL)’ 캐릭터를 즉석에서 생성하는 체험을 할 수 있다. 카메라로 촬영한 얼굴 이미지를 AI가 분석, 게임 캐릭터 모델로 구현하고 텍스트 음성 변환(TTS) 기술을 통해 캐릭터가 게임 대사를 연기하는 모습까지 확인할 수 있다.
LG유플러스는 NC AI의 AI 솔루션 개발 및 상용화 과정에서 AIDC 인프라와 AI 솔루션을 제공하며 협력 관계를 구축해왔다. 이번 MWC 공동 참가를 통해 양사는 AI 기술 협력 시너지를 글로벌 무대에 선보일 예정이다.
NC AI 이연수 대표는 MWC 참가에 대해 “오랜 연구개발(R&D) 기간 동안 축적해 온 AI 기술력을 바탕으로 게임 산업을 넘어 미디어 콘텐츠 산업으로 비즈니스 영역을 확장하고 글로벌 AI 기업으로 도약하는 것이 목표”라고 밝혔다.
이번 MWC25에서의 성공적인 데뷔는 NC AI의 기술 수익화 전략에 탄력을 더할 것으로 기대된다. 엔씨소프트는 2011년부터 AI 전담 조직을 운영하며 14년간 막대한 투자를 진행, 게임 업계 최초로 자체 거대언어모델(LLM) ‘바르코(VARCO)’를 개발하는 등 AI 기술력을 축적해왔다.
NC AI는 자체 게임 개발 AI 기술 적용과 함께 AI 기술 상용화를 통한 기업 간 거래(B2B) 사업 모델 확장을 투 트랙 전략으로 추진할 계획이다.
게임 개발 과정에서 축적한 AI 기술을 패션, 미디어, 콘텐츠 등 다양한 산업 분야 맞춤형 솔루션으로 발전시켜 이종 산업과의 협력 기회를 모색하고 자체 LLM 바르코를 기업 맞춤형으로 파인 튜닝하여 소프트웨어 형태로 제공하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.
NC AI의 사업 확장은 이연수 대표가 직접 지휘한다. 이 대표는 2014년 엔씨소프트 합류 이후 자연어처리(NLP) 연구를 총괄하며 LLM 바르코 개발을 주도한 AI 전문가다.
올해 초 NC AI 최고사업책임자(CBO)로 합류한 임수진 전 아워홈 신성장테크비즈니스 부문장 역시 사업 포트폴리오 구조화 및 사업 확장에 힘을 보탤 것으로 예상된다. 임 CBO는 아워홈, 인터파크, 넥슨 등에서 신규 서비스 기획을 담당한 경험을 바탕으로 NC AI의 사업 다각화를 이끌 예정이다.
박병무 엔씨소프트 공동대표는 “AI 기업 분사는 엔씨소프트가 AI 경쟁력을 보유하고 있으며 이를 고도화하여 외부 개발사나 제3자에게 적용하는 등 수익 사업으로 전환하겠다는 의미”라며 “AI는 더 이상 선택이 아닌 필수”라고 강조하며 AI 사업 육성에 대한 강한 의지를 드러냈다.
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