점점 없어지는 은행 점포…지방 이어 강남도 줄인다

[이코노믹데일리] 은행들이 디지털 전환 명분으로 지역별 점포 수를 지속적으로 줄여나가고 있다. 지방 중심으로 점포를 축소한 데 이어 올해부턴 서울 강남이나 명동 등 인구 밀집 지역 점포마저 합치는 추세다.

13일 금융권에 따르면 지난해 3분기 말 국내 은행 점포 수는 5849개로 전년보다 53개가 줄었다. 은행 점포 수는 지난 2012년 4분기 말(7835개) 이후 매년 감소세를 보이고 있다. 올해도 시중은행들은 점포 통폐합에 나섰다.

앞서 지난해 12월 NH농협은행이 38개의 영업점을 통폐합한 후 이달 들어선 우리은행이 영업점과 출장소 26개, 신한은행이 지점 27개를 통폐합했다. 특히 예전처럼 지방 점포만 줄이는 것이 아닌 서울 강남을 비롯한 수도권 등 인구와 점포가 밀집한 지역의 지점을 줄여 대형화하고 있어 눈길을 끈다.

먼저 신한은행은 지난 7일 전국 27개 기업금융센터를 동일 위치의 지점과 통합해 대형화했다. 대부분 서울이나 경기도, 광역시에 위치해 있다. 아울러 오는 4월 7일에도 서울·경기·부산 소재의 18개 영업점을 인근 영업점과 통폐합한다고 밝혔다.

신한은행은 점포 축소와 더불어 올해 희망퇴직자 대상자를 30대 후반인 1986년생까지 확대하기도 했다. 여기에 지난해 11월 서울 서소문에 오픈한 인공지능(AI) 은행원을 활용한 무인점포인 'AI 브랜치'의 이용 추이를 살피면서 플랫폼형 영업점을 늘리는 방안을 계획 중이다.

신한은행 관계자는 "AI 브랜치의 고객업무 처리 및 서비스 수준을 지속적으로 높여갈 예정"이라며 "이를 바탕으로 금융서비스의 정확성과 효율성을 제고해 고객 편의성에 중점을 두고 AI 브랜치를 확대해 나갈 것"이라고 설명했다.

우리은행 역시 이달 초 서울 세종로금융센터 등 전국 26개 점포를 인근 지점과 통폐합했다. 이 중 여의도와 용산, 대치 등 서울권 점포가 16곳이고 나머지 10곳도 경기도나 부산, 광주 등 수도권 또는 광역시 단위 지역의 점포다.

앞서 우리은행은 기존 영업점을 철수한 지역이나 유동인구가 많은 지역 중심으로 화상상담 기반 무인점포인 '디지털 익스프레스점'을 개설해 현재 10곳을 운영 중이다. 우리은행 관계자는 "올해 안에 디지털 익스프레스점을 33개까지 늘릴 것"이라고 말했다.

반면 비대면 거래가 어려운 금융 취약계층 소외에 대한 우려는 여전히 제기되고 있다. 한국금융연구원은 은행 점포 이용을 위해 최소한 이동해야 하는 거리의 지역별 격차가 존재한다고 분석한 바 있다.

지역별로 서울, 부산, 대전은 1km를 넘지 않는 반면 그 외 지역은 20km가 넘는 지역이 다수인 것으로 나타났다. 특히 강원, 전남, 경북은 최대 27km에 달했다. 점포 이용 시 이동 거리 상위 30곳을 보면 대부분 20km가 넘고 대체로 지방 중소 도시나 군 단위 지역이 많았다. 이들 지역은 대부분 고령층 비중이 높은 경우가 대다수였다.

금융연은 지역의 고령화 수준이 높을수록 은행 점포 접근성이 낮아져 디지털화에 가장 취약한 계층이자 물리적 점포 의존도가 높을 수 있는 고령층의 금융 소외는 계속 심화할 가능성이 크다고 봤다.

이시연 금융연 연구원은 "지역경제와 지역 내 금융소비자들의 금융 소외를 빠르게 심화시킬 것으로 크게 우려되지는 않는지에 대해 정책당국이 판단하거나 조치를 차별화할 수 있는 근거를 추가로 마련해야 한다"며 "소비자들의 이동 거리와 밀접하게 연관돼 있는 지역의 고령화 수준 같은 인구 구조적 특성, 비도시·비수도권 여부 등에 따라 은행의 점포 폐쇄 절차를 차별화하는 방식을 고려할 필요가 있다"고 제언했다.

금융당국은 점포 운영 관련 은행의 자율성은 존중하되 고객 불편이 최소화되도록 노력하겠단 방침이다. 이와 관련해 점포 축소에 따른 금융 접근성 해소를 위해 우체국처럼 전국 분포돼 있고, 금융 인프라가 갖춰진 곳에서 은행 업무를 대행하는 '은행대리업' 사업을 추진 중이다. 금융위원회는 오는 6월부터 혁신금융서비스 지정을 통해 은행대리업을 시범 운영한다.