[임효진의 철두철미] HD한국조선해양, 수소연료전지 시장 선점 나선다

[이코노믹데일리] HD현대의 조선·해양 부문 중간 지주사인 HD한국조선해양이 차세대 청정에너지로 각광받는 수소연료전지 시장에 본격 진출한다.

HD한국조선해양의 자회사인 HD하이드로젠이 최근 핀란드의 연료전지 시스템 분야 기업인 '커비온'을 약 7200만 유로(약 1064억원)에 인수했다고 지난 26일 밝혔다. HD하이드로젠은 수소연료전지와 관련된 기술 개발을 전문으로 하는 기업으로, 수소를 연료로 사용하는 선박과 발전 시스템 등을 개발하고 있다.

이번에 인수한 커비온은 2012년 핀란드 헬싱키에 설립된 '고체산화물 연료전지(SOFC)'와 '고체산화물 수전해전지(SOEC)' 전문 기업이다. 전 세계에서 상업용 SOFC 발전 시스템 공급 실적을 보유한 몇 안 되는 회사 중 하나다. 

SOFC는 세라믹과 같은 고체산화물을 전해질로 사용하는 연료전지를, SOEC는 고온의 수증기를 전기 분해하여 수소를 생산하는 기술을 말한다. SOFC와 SOEC는 미래 청정에너지로 평가받는 수소에너지의 핵심 기술이다. 난도가 매우 높고 개발 기간에도 오랜 시간이 소요돼 핵심 기술 확보 시 선점 효과가 클 것으로 전망된다.

수소연료전지 시장이 크게 성장할 것으로 전망되면서 HD한국조선해양이 사업 진출에 나선 것으로 해석된다. 국제에너지기구(IEA)는 수소연료전지 시장이 육상을 중심으로 매년 30%씩 성장해, 지난해 2조5000억원 규모에서 오는 2030년 17조원 규모로 확대될 것으로 봤다. 특히 선박용 수소연료전지 사용이 본격화될 것으로 기대되는 2040년에는 시장 규모가 55조원에 이를 것으로 전망된다고 HD한국조선해양은 밝혔다.

HD한국조선해양은 투 트랙 전략을 통해 시장 선점에 나선다는 계획이다. HD하이드로젠이 연료전지 사업을 총괄하면서 국내 발전용과 선박용 사업을 담당하고, 커비온이 연료전지 핵심 기술 개발과 유럽 내 사업을 추진하는 방식이다.

HD한국조선해양 관계자는 ”HD현대는 수소연료전지 및 수전해 기술 뿐만 아니라 소형원자로(SMR) 등 미래 에너지원 확보에 집중하고 있다“며 “세계 최고의 청정에너지 기술로 미래 친환경 선박 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.